Бегемот обнаружился у входной двери. Нетерпеливо приплясывал и нервно оглядывался на двери в ванную, без конца бормоча, как я услышала:

— Нет, это совершенно невозможно! Я даже двери открыть самостоятельно не могу! Вот сейчас опоздаем к завтраку и…

Я просто не смогла сдержаться и фыркнула от смеха:

— Ну опоздаем, ну и что? У вас что, кухни нет?

Бегемот замер на месте в смешной позе, подняв левую переднюю лапку, и недовольно покосился на меня:

— Не смешно! Кухня у нас, как и в каждом уважающем себя замке, конечно же имеется! И опережая твой следующий вопрос: продукты тоже есть. Только готовить их некому! Так что пошли-ка побыстрее! Мне диета противопоказана, я и так худой!

Возмущение настолько уморительно смотрелось на кошачьей мордочке, настолько негодующе топорщились его усы, что я опять не сдержала смешка. И, чтоб не дразнить и без того нервного кота еще больше, поспешила открыть перед ним входную дверь.

Коридор меня поразил. И отнюдь не неуловимым сходством между ним и виденным в интернете фото коридора Версаля. Да, тут тоже были стены из камня теплого оттенка топленого молока, тоже были арки через равные промежутки, будто делящие пространство на отдельные сегменты, и огромные окна в пол. На этом сходство заканчивалось. И дальше проступала реальность в виде серого пылевого налета на полу и всех горизонтальных поверхностях, комках паутины в углах, засохших цветах в вазонах на подоконниках и каком-то спертом, будто мертвом воздухе.

Я просто остолбенела, когда это все увидела, и у меня невольно вырвалось ошеломленное:

— Это еще что за замок Спящей Красавицы?

Бегемот, уже убежавший вперед на несколько метров, притормозил и недовольно на меня оглянулся:

— Алина, отомри! Я хочу есть! Да и тебе после перехода и обморока не помешает подкрепиться. Твои резервы не бесконечные!

Переведя ошарашенный взгляд на кошака, я прищурилась и быстро его догнала, наклонилась и подхватила на руки:

— А вот теперь, мой дорогой, быстро рассказывай мне, куда ты меня приволок, с какой целью и что тут вообще происходит! И да, между делом не забудь подсказывать дорогу!

Я решительно продолжила путь, ожидая рассказа. Но Бегемот вдруг завопил дурниной, сидя у меня на руках:

— Караул! Произвол! Пожар!

Едва не уронив меховую тушку от неожиданности, я усмехнулась и подсказала в полголоса, принявшись почесывать за пушистым белым ушком:

— Насилуют.

Кот послушно повторил:

— Насилуют! — И тут до него дошел смысл фразы, и он обиженно вздыбил шерсть: — Издеваешься?

Я улыбнулась, продолжая перебирать пальцами шелковистую шерсть:

— Ничуть. Я же тебя взяла на руки против твоей воли? Взяла. Чесать начала, когда ты не просил и не хотел? Начала. Значит, применила к тебе насилие.

Бегемот, вопреки моим словам, блаженно вздохнул, расслабляясь у меня на руке и щуря довольно бирюзовые глазки:

— Ну ладно, тогда продолжай, пожалуйста, меня насиловать и дальше. И не забудь спуститься вниз по лестнице на два этажа, а потом повернуть налево.

Я тут же перестала почесывать кошака. И Бегемот обиженно приоткрыл бирюзовый глаз:

— Ну? Почему остановилась?

— Продолжу, как только ты выполнишь свое обещание. Ты что же, думаешь, я ничего не помню? Ты мне что пообещал?

— Рассказать, — недовольно пробормотал Бегемот. — Ох и вредная ты, Алина! Чисто ведьма! Хоть и блондинка! Потому и не замужем до сих пор! — припечатал он меня на закуску.

Я фыркнула в ответ:

— Жаль тебя разочаровывать, но я там была, в замужестве. И будь на то воля моего муженька, до сих пор тащила бы это ярмо! Так что нет, ты меня не уязвил. Мне замуж больше не хочется. И хватит уже увиливать от темы! Я хочу знать! И имею на это полное право!