– Надо бы Шириных позвать, у нас всё-таки новоселье, – задумчиво проговорила мама.

Овсянка встала у Алёны поперёк горла. Ширины?! Она ненавидела всю эту семейку. У них было два маленьких миленьких четырёхлетних мальчика, Ванечка и Сашенька. Да, на первый взгляд они были действительно милыми, прямо маленькие ангелочки, но потом они превращаются в два урагана, крушащие всё на своём пути, и их не могут успокоить даже родители. После ухода Шириных в квартире не остаётся ничего, кроме разгрома, это Алёна давно усвоила.

– Мам, а почему именно Шириных? – осторожно спросила Алёна. – Почему, например, не Оксану с родителями?

– Ширины – наши большие друзья, – в который раз сказала мама, подняв указательный палец и наставляя его на Алёну, будто хотела, чтобы из него вырвался поток дыма и огня и сшиб девочку с ног. – Мы не можем их не пригласить.

– А почему не можем? – прикинулась дурочкой Алёна.

– Потому, что Ширины – наши большие друзья, – строго сказала мама, давая понять, что разговор окончен.

После завтрака Алёна отозвала Веру в сторонку и сказала заговорщицки:

– В лес пойдём прямо сейчас. Маме я скажу, что мы пошли гулять по посёлку и искать ту площадку, на которую мама обещала Серёжу сводить. Кстати, посёлок тоже нужно исследовать, но попозже. Жди меня на улице. Я сейчас возьму кое-какую провизию и вернусь.

Вера коротко кивнула и выбежала из дома. Вскоре вышла и Алёна. В руках у неё была корзинка. Там лежали два пакетика вишнёвого сока, парочка спелых яблок, телефон, блокнот с ручкой и перочинный ножик. Вера хихикнула, сказав, что с этой корзинкой Алёна похожа на Красную Шапочку, несущую пирожки больной бабушке, но так как на Алёне была новая белая кепка, Вера сразу сочинила сказку под названием «Белая Кепочка». Алёна фыркнула, представив, что у её головного убора выросли ножки и он принёс в корзинке лекарства своей бабушке, и в отместку сочинила сказку про Веру и назвала сестру «Розовой Панамкой». Девочки расхохотались, взялись за руки и отправились навстречу приключениям.

Сначала Алёне показалось, что этот лес самый обыкновенный, и что она ошибалась, считая его волшебным. Воздух в лесу был прохладным и влажным, девочкам впервые за несколько лет удалось свободно вздохнуть. Да-да, уже несколько лет они не выезжали из города (последний раз они ездили к тёте в деревню, когда Алёне было десять лет, Вера пошла в первый класс, Андрею только-только исполнилось три, а Серёжу мама ещё таскала на руках, потому что ему был только год), а в городе воздух загрязнён, в отдельных районах дышать почти невозможно, а здесь… Здесь всё другое, не такое, как в городе. Здесь места больше, воздуха больше…

«Здесь жить хочется», – пафосно подумала Алёна.

Они долго шли по лесу, разговаривали, жевали яблоки, пили сок, иногда Алёна останавливалась, чтобы сделать на очередном дереве пометку ножиком (они же не хотели заблудиться). Всё, казалось, было хорошо, но вдруг Алёна услышала шорох в кустах. Она открыла перочинный ножик и стала приближаться к источнику шума. Вдруг кусты снова дрогнули, и из-за них выскочила девочка, кажется, ровесница Алёны или на год младше. У девочки были ослепительно белые матовые волосы, бледная кожа и заострённые ушки. От неожиданности Алёна вскрикнула, взмахнула рукой, в которой был ножик и…

– Ай, зараза! – воскликнула она, хватаясь за руку, по которой случайно полоснула ножом. Царапина кровоточила, рука болела… Алёна терпеть не могла крови, потому что в пятом классе, когда она шла от Оксаны (она задержалась у неё до темноты), на неё напали гопники и зацепили ножом щёку. Рана была не опасная, но крови Алёна потеряла много, потому что не побежала сразу же домой, не прижгла рану перекисью, а стояла, прислонившись к стене чужого дома в каком-то ступоре и ничего не соображала. На щеке остался шрам, Алёна прикасалась к нему, когда сильно волновалась. – Блин, что делать?! Вер… блин… а-а-а, она не останавливается!