– Маркиз Генри Солар умер. И схоронили его не далее как на прошлой неделе.

Я критически осмотрела свое синее платье, ну хоть не черное и то ладно. Затем перевела взгляд на новых знакомых.

– И что теперь? – Теоретически я понимала, что у меня всего несколько выходов: занять место пропавшей Мари или отправиться в свободное плавание. – Что посоветуете? И еще, я действительно похожа на Мари?

– Очень! – отозвалась Люси. – Как сестры. Может, поэтому ритуал прошел именно так, а не иначе.

Девушки больше не улыбались. То ли до них только сейчас дошло, что подруга пропала, а вместо нее незнакомая самозванка. То ли прониклись важностью вопроса, а это требовало обдумывания.

– Или именно ты отомстишь за Мари противному Даймону,– зачем-то сказала Софи.

Угу, делать мне больше нечего. Соглашаться не стала, как и комментировать.

– А если я какое-то время побуду тут…

– Мы ничего не скажем,– твердо заявила кудрявая Люси, прокручивая бокал в пальцах. – Силы природы не обмануть. Почему-то именно тебя прислали вместо Мари. И это…интригует.

– Да, – подтвердила Софи. – Девочки, давайте знакомиться!

Мой мир перевернулся с ног на голову. Но цель осталась прежней – выжить и остаться собой. А значит, выше нос и мотай все на несуществующий ус.

Глава 2. Клуб ведьмочек-неудачниц

Марина-Мари

Да за два часа на меня вывалили столько информации, сколько я получала за месяц в университете. Мы даже на слугах испытали мою схожесть с Мари. Я приказала приготовить обед, во время которого нам принесли еще бутылочку коллекционного. Удивительно, но все было исполнено. Инструкции плодились с каждым словом, и это вызвало странное ощущение. Местами прямо дежавю. Словно я всегда знала, как следует общаться со слугами, а еще выбирать наряды. Думаю, я просто читала те или иные вещи в книгах, поэтому знания отложились сами собой.

– А что с родней? Много их?

– Никого.

– Совсем? – Это было очень удобно. И…немного грустно. Неожиданно я почувствовала странную тревогу, которую списала на всю ситуацию в целом. Когда попаду домой и увижусь ли с мамочкой? Увижусь, обязательно! Все сделаю, чтобы так и было. А если там Мари… То пусть в новом мире она обретет угол и помощь.

– Есть опекун, но он далеко. Лорд Элиот Торрент Риллан знается с самим принцем. Важная шишка, как ни крути.

– Чем лорд занимается?

Наличие какого-то там опекуна заранее не понравилось. Даже на расстоянии. Мне уже двадцать два года, и прыгать под чью-то дудку – мало удовольствия. Даже когда мама интересовалась моими делами, мне порой казалось, что она посягает на мою самостоятельность. А тут целый опекун. Как у ребенка.

– Военное ведомство, – скривилась Софи, будто съела лимон. – Ужасное место. Я слышала, что на счету Риллана несколько успешных операций. Каких, не помню, но газеты расхваливали лорда чуть меньше, чем принца или императора, а это многое значит.

– Он плохой человек? – Я нахмурилась. С самого утра я словно притягиваю неприятности, а этот Элиот точно не подарок. Вот не повезло.

– Гораздо хуже, – насупилась Люси,– он маг. Один из лучших. А если сложить все то, что ты только что узнала о нем, получится отвратительная гремучая смесь. Мы не ладим с магами, понимаешь?

– У вас еще и маги водятся? – пробурчала я. Не удивлюсь, если встречаются оборотни, драконы и прочие фентезятины. – А Мари точно ведьма?

– Ну…да. Мы вместе закончили Академию ведьм. Я содержу аптеку, торгую травами и мазями. Софи при помощи родителей открыла гадальный салон,– пояснила Люси.

– А Мари что делает? – Одно дело носить чужое платье, другое – владеть магией.

– Пока ничего. Мы ведь только месяц как завершили обучение. У нее отец болел, поэтому не до работы было. А без опекуна ей нельзя. Мы из семей попроще, а наша подруга нет. Ей до двадцати четырех лет быть под надзором.