Не внушают оптимизма и мрачные реалии сегодняшнего мира, раздираемого политическими, религиозными и прочими конфликтами. По мнению многих экспертов, некоторые страны в секретных лабораториях активно разрабатывают всевозможные виды биологического оружия. И не исключено, что именно вирусы натуральной оспы могут стать одним из наиболее действенных средств ведения биологической войны, а также биотерроризма. Определенную опасность может представлять и циркулирующий в природе тропических поясов планеты генетический вирус обезьяньей оспы. Впервые этот вирус, относящийся к оспенной группе, был обнаружен в 1958 году у больных обезьян. А в 1970 году в Заире из кожных высыпаний заболевшего оспой обезьян ребенка он был впервые выделен и у людей. В ходе дальнейшего изучения заболеваний обезьян и людей с оспоподобными высыпаниями в ряде стран Африки было выявлено несколько десятков случаев заболеваний людей с клиническими проявлениями оспы, вызванной обезьяньим вирусом. Кроме того, были также обнаружены следы встречи с данным вирусом у других видов животных и даже у птиц: в крови у них оказались антитела к вирусу оспы обезьян. После самого тщательного исследования вируса, выделенного от больной обезьяны, убитой недалеко от места, где был обнаружен и один из больных обезьяньей оспой людей, стало ясно, что это новый вариант оспенного вируса, причем весьма близкий к возбудителю натуральной оспы. В дальнейшем подобные вирусы были выделены также от грызунов, что свидетельствует о достаточно широкой циркуляции оспенных вирусов среди животных. Следовательно, в природе существует постоянный и довольно обширный резервуар оспенных вирусов, из которого они, при определенных условиях, вполне способны время от времени перекидываться и на людей. И хотя большинство исследователей считают, что вирус оспы обезьян представляет собой боковую ветвь эволюции вирусов оспенной группы, полной гарантии того, что вирусы животных не проникнут в человеческие коллективы и не произойдет новой селекции вируса оспы человека, никто дать не может.

Серьезную опасность таят в себе и места массовых захоронений людей, умерших несколько столетий назад от черной оспы в северных районах в зоне вечной мерзлоты. Учитывая то обстоятельство, что вечная мерзлота является идеальным природным консервантом, в котором смертоносный возбудитель может сохраняться бесконечно долгое время, еще неизвестно, какие сюрпризы могут ожидать человечество при новой встрече с затаившимися до поры до времени вирусами натуральной оспы. Кстати, об удивительной жизнестойкости этих вирусов говорит и такой интересный факт: при исследовании тканей одной из мумий человека, умершего несколько тысяч лет назад в Древнем Египте от оспы, были обнаружены жизнеспособные структуры вируса натуральной оспы. И это – спустя тысячелетия!

При этом следует учитывать и такой немаловажный факт, как изменение реакции иммунной системы современного человека на вторжение болезнетворных микроорганизмов. По свидетельству специалистов, за последние десятилетия самозащита человеческого организма от инфекций стала менее надежной. В первую очередь это обусловлено резким ослаблением естественного отбора, который проходил у человека по признаку устойчивости к инфекции на протяжении тысячелетий, совершенствуя его иммунную систему. Весьма существенное влияние, особенно в последнее время, оказывают также экологически неблагоприятные факторы внешней среды, обладающие значительным иммунотоксическим действием.

Таким образом, потенциальную угрозу возвращения вируса натуральной оспы или появления его новых вариаций полностью исключить по всей вероятности нельзя. И дай Бог, если это только преувеличение грозящей всем нам опасности!