– Рика! В тебе что-то изменилось, – сообщили ей через некоторое время. Называется, отвлекла и отвлеклась! – С чего бы?..

– А давай спать, Кай? И переход через несколько минут случится. А его лучше переносить во сне. Обними меня крепче, пожалуйста, любимый.

Благодаря нескольким скоростным пространственным тоннелям, до Залкии добрались быстро. И в пути ничего существенного не произошло. Корабль шел по намеченному курсу и строго по расписанию, Кай нес службу, а Аэрика проводила время в его каюте за составлением отчета начальству или в приятном отдыхе, посещая гостевые залы, кинотеатр, зимний сад и бассейн. Да, все это на большом межпланетном корабле имелось, и грех было не воспользоваться. А на подлете к дому любимый взял ее за руки и, засматривая в глаза, сообщил:

– У тебя скоро день рождения, Рика. Но я, к сожалению, снова буду в рейсе в тот день. Поэтому решил свой подарок сделать заранее. Разрешишь? Это не что-то, о чем могла бы догадаться. Даже не пытайся!

– Заинтриговал! Говори скорее!

– Помнишь, сколько раз ты говорила, что хотела бы знать хоть что-то о своих родителях? Я никогда не поддерживал этой твоей идеи. К чему? Все мы в нашем интернате были бастардами… Причем, родители не позаботились о нашем будущем, передав на воспитание в приемные семьи, а просто сбагрили в специализированный интернат. Мне это о многом сказало, но ты зациклилась, хотела раскопать данные о матери и отце. И за то не единожды проводила ночи в карцере. Тебя наказывали, а ты снова пробиралась в архивы и совала нос в хранимые им тайны нашего рождения.

– Тебе удалось что-то узнать? – прижала девушка кулаки к груди и почувствовала, как сильно там колотилось сердце. – Неужели?!

– Нет. Не так. До архивов и мне не добраться. Уж больно хорошо их охраняют. И наш с тобой магический потенциал не поможет. Я пошел другим путем. И только сообщу адрес одной женщины. Она будет ждать тебя в своем доме ровно в день твоего рождения.

– Кто она? И к чему нам видеться?

– Эта колдунья поможет тебе увидеть мать, так я понял.

– Как это возможно? Устроит нам встречу? Реальную?

– Мне кажется, магически. В видениях. Подробности узнаешь от нее самой. И не волнуйся так. И помни, что если не захочешь, то и не пойдешь. Я-то с ней договорился, но предупредил, что ты можешь передумать.

– Вот еще! Обязательно пойду!

– Так и знал. Ну, что же, тогда держи ее адрес.

И вот она, Залкия. Планета, где процветал технический прогресс. А потому почти зачахла естественная природа. Так, отдельные островки лесов остались, а все больше люди теперь разводили сады на открытых террасах и крышах высотных домов, или внутри них, используя специальные светильники. Эти монстры этажности, заполонили собой все. Слепленные из железобетона и сверхпрочного пластика лепились они друг к другу и давно вытеснили из городов милые старинные особнячки, бульвары и скверы. А сами города разрослись настолько, что границы их почти слились и большей частью стали условностью.

Разумеется, людям на улицах стало делать нечего. Не дышать же застойными газами, что порой скапливались у земли, как в глубоких и узких горных расщелинах. Да там и солнечного света-то почти не было. А чтобы попасть в магазины, театры, и по прочим надобностям, использовали посадочные площадки на тех же крышах. А все потому, что никто теперь не пользовался старинными средствами передвижения, весь транспорт вытеснили кары. Наземные, условно так названные, конечно же, и аэрокары, что могли поднять высоко в тропосферу и даже пристыковаться к межпланетному лайнеру. У Аэрики на последний пока средств не хватало. Не заработала недавняя выпускница академии. Хоть водить и могла такой. У нее вообще имелись неслабые способности к пилотированию, вот только судьба не дала стать профи в этом деле.