– На этот раз они сами ко мне пристали. Выкладывай, сказали, деньги, и сразу огрели чем-то по голове.

– Верю тебе, Ганс. И горжусь. Ты им не поддался и не вопил в голос, зовя подмогу, сам за себя стоял. Как отработанные приемы обороны, помогли ли?

– Еще как! Если бы не наши тренировки…их же трое было против меня одного.

– Молодец! – опустилась весомо ладонь демона на плечо Эльзы. Легла, с силой сжала его, а потом вдруг ласково погладила. – Сынок!

Эльза на миг оторопела. Это что же, демон к ней настолько привязался? А что?! Может, и усыновить захочет? Вот хохма-то будет! Высший демон из правящей семьи Вулкании усыновил беспризорницу безродную с Касторанс. Обхохочишься! Но вот как-то оно сейчас все же не очень радостно ощущалось. Да и к целителю она неумолимо приближались. Ох, вот сейчас ей велят раздеться, и тогда…

– Ваше превосходительство! – окликнул тут демона тот самый секретарь. – Вас просит к себе господин посол.

– Хм, просит? Ладно. Ганс, ты один до знахаря дойдешь? Хорошо, иди и там оставайся. А я после разговора приду и тебя заберу. Договорились?

Вот так удача! Так и засветились надеждой отсрочить разоблачение глаза Эльзы. И она с чуть ли не нежностью посмотрела в спину развернувшемуся и удаляющемуся от нее демону. Но тут натолкнулась на подозрительного секретаря и скорее отвернулась, а там и дверь целительской, вот она была.

– Отлок! – встретил министра посол Вулкании. – Я не стану ходить вокруг и около, скажу все сразу. Что с тобой творится, демон? Не понимаешь, о чем речь? А так, если намекну на некоторые порядки у эльфов? Снова мимо? Не прикидываешься? Но мы же демоны с тобой, а не эти ушастые, чтобы допускать близкие отношения со своим же полом. Да, мальчишка хорош и притягателен…для эльфов, но от тебя никак подобного не ожидал.

– Что?!! Это же даже не намек, ведь верное?!

– Никак нет, Отлок. Видел бы ты себя сейчас со стороны…там, во дворе посольства.

– Черт! Я же просто переживал за пацана!

– Угу! Все так и подумали! И секретарь, и мой зам, и три охранника посольства!

– Чушь! Или ты мне не веришь?

– Как тебе сказать? Я поверил своим глазам на этот раз.

– Серьезно? Черт! Этот парень, и правда, как-то много начал для меня значить. Но не в том плане! Ты понимаешь…черт, мне, верно мать говорила, жениться пора и завести собственного сына…

– Кстати ты о госпоже Летиции вспомнил! Представляешь реакцию на слух, что может достигнуть ее ушей? То-то же! Отлок! Гнал бы ты этого парня от себя. Дай ему денег на первое время и гони. Что головой качаешь, не хочешь? Тогда пристрой его в какое-то училище. Да хоть военное, раз принялся с ним заниматься в этом направлении. Но подальше от себя посели. Честно тебе говорю, что со стороны очень похоже, что ты поплыл от мальчишки.

– Где-то ты и прав, но только отчасти. Я видно серьезно созрел для отцовства. Кстати, что удалось разузнать про Аэрику? Новости есть?

Когда Отлок пришел в целительскую, то был мрачен, как грозовое небо. На Эльзу почти не смотрел, а только буркнул, чтобы следовала за ним. Сам поблагодарил знахаря за медицинскую помощь и тут же вышел вон. Девушка еле за ним поспевала, и то получалось оттого, что почти бежала вслед. До гостиницы добрались в молчании, а как вошли в номер, так демон уселся в кресле и пристально посмотрел на воспитанника. Только тогда, наверное заметил, как тот выглядел. На голове выбрит кое-как приличный участок, на нем стежками стянуты воспаленные края раны. рубаха на парне была местами порвана и вымазана грязью с кровью. Чучело на крестьянских полях краше выглядело, и хорошо, что их никто особенно не видел: летели на взятом на прокат каре только вдвоем, а служащий гостиницы занят был другими постояльцами.