– Очень надо этим заниматься, – выплыла Эльза из гардеробной с мрачным видом, демонстрируя, что друзьями и даже приятелями им теперь никогда не стать.

– Отмылся, заморыш! Чистым ты мне больше нравишься. А ну, поди-ка сюда. Я кому сказал?! Мало тебе по мягкому месту настучал?!

– Много! – скорчила Эльза демону рожу, но приблизилась и встала, где велел.

– Другое дело! Но…что за кожа у тебя, парень? И где растительность? Ну, хоть бы какая!

– Рано мне еще, мне это…лет совсем ничего, и я того…поздний по созреванию, вот.

– Это сколько же тебе? – озадачился Отлок. Он что, побил совсем ребенка недавно?

– Э…пятнадцать, – сказала наобум Эльза. Эх, ничего-то она не знала про мальчишек.

– Ладно. Проехали, – примирительно махнул рукой демон. – Чего уж там…какой есть, другого уже не будет. В этой одежде ты, правда, лучше смотришься, но вот прибудем на Вулканию, и я справлю тебе гардероб. Пошьем по тебе пару костюмов, к примеру. А сейчас, что на тебя не надень, все едино нелепо смотришься. Потому что руки – палки, ноги… а вот ноги, вроде бы, ничего… Ну, ладно! А ты мне про себя ничего рассказать не хочешь? Например, как твое имя? Нет, значит! Надулся, как мышь на крупу. Ладно, начнем диалог с меня. Я, Отлок. Теперь ты назовись.

– Ганс, – отчего так скала, сама не знала. Но какая, в принципе, разница, назваться все же надо было как-то. А имя друга ей всегда нравилось, теперь же, как душу грело.

– Отлично. Вот и познакомились. Двигаемся дальше. У тебя семья на Касторанс есть? У меня, например, большая имеется. На Вулкании, разумеется.

– А я детдомовский. Мать была уличной шлюхой, отец неизвестен.

– Веселое детство у тебя было, малыш. Почему-то нечто подобное я и ожидал услышать. Ну, что же, тогда и переживать очень, что лишился родины, ты не должен.

– А я ее лишился? Точно? А может, еще вернете меня назад?

– Посылкой? Потому что возвращаться на твою никчемную планету мне точно незачем.

– А если скажу, что знаю кое-что про вашу Аэрику?

– Не глупи! Откуда тебе что-то знать? Подслушал разговор, вот и…

– А ведь один интересный случай произошел все же совсем недавно в том районе, где падали железяки из космоса.

– Врешь, поганец! Не серди меня, Ганс! Я же к тебе по-доброму, а ты…

– А у нас в детдоме трепали, что на пустоши сел огромный темный дракон…

– Что, что?! Дракон? Не заливай мне тут, детка! Ты еще не видел дядю демона по-настоящему сердитым, и я тебе не советую искушать настолько судьбу.

– Серьезно сейчас говорю. Если вернете меня на Касторанс, то расскажу, что было дальше.

– Откуда у вас взялись драконы? Быть такого не может. Эй, говори, давай, что дальше было.

– Говорят, он был не один. В смысле, дракон-то в единственном экземпляре, но с ним был некто, кого он защищал. Туда солдат нагнали, чтобы взять ящера в кольцо и уничтожить. Так он их огнем чуть ни всех пожег.

– Врешь! У вас же огнестрельное оружие имеется, что же на расстоянии-то его не убили?

– А не смогли. Говорят, дракон был под куполом. То есть, под магической защитой.

– Так, так! Дракон, значит…а второй маг и сильную защиту смог поставить… А что дальше было?

– А на Касторанс полечу?

– Полетишь, с открученной головой! Я тебе сейчас…

– Понял! Не надо рук! Все скажу. Дракон сражался долго. А потом к нему прибыла подмога. Целых несколько звездолетов. И они взяли на борт и ящера и того, за кого он сражался, не щадя сил.

– Гайтерлинг! Это точно он! Черти утащите меня, если не прав…

– А?! Что, угодил?! Отправите меня, дяденька демон, домой?

– Не до тебя мне теперь, малый. Я срочно лечу на Залкию! А ты…или со мной, или хоть сейчас выкину тебя в космос. Выбирай.