Мне даже не страшно. Только немного обидно, что всё так глупо получилось.

Драконий рёв раздаётся совсем близко, и меня сгребают в охапку, припечатывая к раскалённому телу.

Больно… кажется, рёбра вот-вот хрустнут. Но я терплю, хватаясь руками за когтистые лапы, чтобы не выскользнуть из спасительных объятий. Я хочу… хочу жить!

Сквозь шум ветра неожиданно прорывается грохот музыки и чьи-то крики. Мы вернулись на карнавал?!

Резкий поворот, дракон переворачивается крыльями вниз, и я оказываюсь сверху.

Раздаётся оглушительный грохот и треск.

Наконец приземляемся, и командир начинает стремительно уменьшаться в размерах, трансформируясь обратно.

– А-а-а-а-а!!! – Женские визги оглушают, но в то же время выдёргивают меня из оцепенения.

Открываю глаза и снова зажмуриваюсь, ослеплённая ярким светом. Пытаюсь нащупать почву, понять, куда мы упали, но ладони находят лишь обнажённое раскалённое тело…

Ой…

– Жива? – Ухо опаляет злое шипение дракона. – Это хорош-ш-шо. У меня к тебе много вопросов, ведьма!

– Я не хотела! – С писком перекатываюсь вбок и резво ползу в сторону.

Глаза слезятся от яркого света и странного разноцветного дыма. Кажется, артефакт выкинул нас в небе над площадью и мы просто упали обратно. Уже радует! Теперь бы удрать…

– Стоять! – рявкнул дракон, схватив меня за лодыжку.

О побеге можно забыть…

– Господа! Немедленно покиньте сцену! – доносится истерический вопль. – Вы срываете шоу!

Шоу?! Какое шоу?

Мою ногу неожиданно отпускают, а через миг возмущённые крики сменяются восторженными визгами и свистом. Поднимаю взгляд, пытаясь понять, что происходит… и замираю, роняя челюсть…

Рядом со мной стоит абсолютно голый полковник, а два эльфа в набедренных повязках прикрывают его «честь и достоинство» веерами из павлиньих перьев.

А сверху на нас дождём падают блёстки и розовые лепестки…

– Какая фактура! – жизнерадостно воскликнул один из эльфов. – Милорд, с такой внешностью мы бы вас и так взяли в шоу! Право, не стоило появляться настолько эффектно!

Командир витиевато выругался и, отодвинув один из вееров, решительно направился к краю сцены.

Я мигом зажмурилась, но было поздно. Перед глазами по-прежнему стояла смуглая спина, украшенная замысловатой татуировкой, перевитые жгутами мышц руки, крепкий… кхе… тыл…

– Опускайте занавес!

Триединая, где мы?! Точно не на центральной площади! В программу карнавала никогда не входили такие… танцы.

– Во имя бездны! Я ещё раз спрашиваю, кто вы такие?!

Открываю глаза и натыкаюсь на разъярённого гнома в розовых рейтузах и жёлтом кафтане.

– Дядюшка Зорин, маэстро! Леди в восторге и требуют продолжения!

– В смысле «в восторге»? – встрепенулся гном. – Так мы не разорены? Шоу не провалилось?!

– Нет! Но принцесса требует дракона!

Командир возмущённо зашипел и намотал на бёдра блестящую тряпочку. Но лучше не стало…

– Поднимайте занавес! – взревел гном, метнувшись к дракону. – Мужчина, немедленно уберите эту портянку! Сразу видно, что у вас нет сценического опыта, но с такими внешними данными это поправимо.

– Сожгу! – коротко рыкнул командир.

– Понял, – судорожно сглотнул гном. – А можете просто постоять на сцене? Я хорошо заплачу! И уберите даму, её никто не заказывал!

О да! Выпустите меня из этого сумасшедшего дома, пожалуйста!

Мне бы к дедушке вернуться и за разбитый артефакт оправдаться…

– Никому не двигаться! – раздалось сзади. – Именем королевы, вы арестованы!

Проклятье… даже не знаю, что меня ошарашило больше. Сам факт ареста или слова «именем королевы»…

Борясь с дурным предчувствием, я обернулась, чтобы рассмотреть стражника, и едва не упала в обморок. Серебряные волосы, собранные в высокий хвост, узкое скуластое лицо, огромные фиалковые глаза…