– Почему вы не рассказали о тайных лазах под храмом? – поинтересовался дракон.

– Я сам впервые узнал о них! – воскликнул фейри. – Вернее, я знал о Звёздной дороге, но управлять ею может лишь Кристалиара.

Так, погодите. Что значит «лишь Кристалиара»? А как же принцесса и бастарды?

– Разве для того чтобы управлять дорогой, недостаточно быть наследником королевской крови? – спросила я.

– Конечно же нет, – покачал головой жрец. – Иначе я давно бы воспользовался живым лабиринтом и проник в Королевское крыло.

– Расскажите всё, что вам известно о Звёздной дороге, – попросил Хуан, не отрываясь от изучения стены.

– Это древний лабиринт, паутиной оплетающий Самоцветные дворцы. – Жрец подошёл к ближайшему фонтану и развернулся так, чтобы видеть вход в эту часть сада.

А я, не дожидаясь указаний, заняла противоположную позицию.

Теперь мы видели все входы и выходы и могли предупредить Хуана, если кто-то из фейри решит составить нам компанию.

– Этот лабиринт создал первый король фейри, Россио ми Оран, – продолжил жрец. – Он же призвал из Сапфирового океана дух хранителя и вселил его в сердце ходов, обязав служить лишь истинному правителю Островов.

– А этот дух не мог взбунтоваться и перейти на сторону врага? – на всякий случай уточнила я.

– Это невозможно! – Даррелл побледнел и сдавленно выдохнул. – Вы представляете себе последствия подобного действия?

– Мы вообще слабо представляем, как выглядит Звёздная дорога и какую роль она играет в жизни фейри, – парировала я.

– Да, пожалуй, – растерянно покачал головой жрец. – Прошу прощения за эту вспышку. Дело в том, что этими лабиринтами можно за несколько минут добраться в любую точку Островов. На них не распространяется внутренняя защита дворца, поэтому у нас говорят: «Тот, кто управляет дорогой, управляет Островами».

– Но почему Аворилиан не может контролировать эти лабиринты? – спросила я. – Кристалиара пропала, и мы не знаем, жива ли она.

– Жива! – с чувством воскликнул жрец. – В храме Судьбы и в тронном зале до сих пор горит Звезда королевы, а она неразрывно связана с Крис.

Что ж, уже неплохо.

– Что же касается вашего вопроса, – продолжил Даррелл, – Аворилиан сможет управлять Звёздной дорогой лишь после смерти истинной правительницы. В противном случае магия дворца не примет её.

– А что насчёт других потайных ходов? – уточнил Хуан. – Как лунгары проникли в храм?

– Не уверен, что это правда, – вдохнул жрец, – но есть одна старая легенда…

Что ж, легенды не возникают на пустом месте и могут о многом рассказать.

– Считается, что Звёздная дорога может лечить владыку, отдавая свою магию. При этом её ветви постепенно отмирают, превращаясь в обычные туннели, – задумчиво произнёс Даррелл. – Не знаю, правда ли это. Но в истории Островов действительно были случаи спонтанного появления туннелей там, где их никогда не было.

– Значит, новые туннели под храмом могут означать серьёзную болезнь или ранение королевы? – спросил Хуан, оторвавшись от поиска тайного лаза.

– Похоже на это, – кивнул жрец. – Я знаю все ходы, ведущие в храм, но про эти слышу впервые. Думаю, они действительно возникли пару недель назад.

Получается, чем больше туннелей будет появляться под дворцом, тем хуже состояние королевы. Но как отследить отмирание ветвей? Может, существует какая-то карта дороги?

– Меня настораживает ещё кое-что. – Дракон несколько раз постучал по стене и, не обнаружив ничего подозрительного, обернулся к нам. – Отсутствие мотивов. Зачем кому-то похищать королеву и при этом несколько недель скрывать это? Не проще ли сразу выдвинуть свои требования или убить её, если цель – захват власти?