«Попалась птичка!»
Скрипучий голос прозвучал прямо в голове. Менталист! И он… засёк меня!
Сердце пропустило удар. Подхватив юбки, я изо всех сил ринулась на главную площадь. А сзади просвистело парализующее заклинание.
– Держи воровку! – закричал менталист.
Ко мне рвануло несколько стражников… Триединая, ну почему я такая невезучая?!
Глава 2
Бойся своих желаний
– Стой!
– Ловите вора!
Крики стражи тонули в грохоте музыки и смехе горожан. А я мчалась вперёд не разбирая дороги. Толпа – моё единственное спасение! На центральной площади стража не рискнёт использовать магию. Зато я смогу сменить иллюзию и раствориться среди танцующих пар.
Зигзаг влево, поворот вправо… я петляю, словно испуганный заяц. Уворачиваюсь от очередного парализующего заклятия и чудом отскакиваю в сторону, чтобы не врезаться в незнакомку.
– Стой! Кому сказали! – надрывается стражник.
Так я и послушала!
Сердце колотится как сумасшедшее, кажется, вот-вот проломит рёбра. Лёгкие горят, трудно дышать, корсет сдавливает грудь, а шёлковые юбки скользкими щупальцами оплетают ноги, мешая бежать быстрее.
Но впереди уже виднеется спасительная площадь, а людей вокруг всё больше и больше…
Ещё немного! И можно активировать новую иллюзию.
Жаль, что нельзя удрать порталом. Мой артефакт разряжен, а использовать чужой амулет с ненастроенными координатами – самоубийство.
На бегу врываюсь в толпу, чудом не сбив с ног высокого светловолосого эльфа.
– Леди! Куда же вы? – кричит он, но я мчусь дальше.
– Стой! – раздаётся сзади голос стражника. – Стой говорю! А-а-а!!!
Оборачиваюсь. Мой преследователь кулем падает наземь, споткнувшись о подножку эльфа.
– Беги, красотка! – хохочет мой спаситель.
Бегу!
Задыхаюсь, едва не валюсь с ног. Скольжу между танцующими парами и одновременно касаюсь маски, активируя новую иллюзию. Короткая вспышка – и цвет платья меняется с фиолетового на зелёный. А я сворачиваю вбок, пытаясь ещё больше слиться с толпой.
Ещё несколько «переодеваний», и стража никогда не найдёт меня. Но что делать с менталистом? Эта дрянь может просканировать эмоции толпы и найти меня по ауре страха и паники…
– Леди позволит пригласить на танец? – хрипло рассмеялся высокий смуглый оборотень. – Окажите мне честь.
Танец?
Это идея! Отвлекусь на праздник, выровняю сбившееся дыхание – и сброшу ауру страха.
– С удовольствием! – натянуто улыбаюсь, подавая обороню руку.
– Габриэль, – коротко представляется мужчина, утягивая меня в пучину танцующей толпы.
Просто Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем, если мы разойдёмся сразу после танца?
– Райза, – представилась именем бабушки.
– Счастлив познакомиться, прекраснейшая! – Южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил: – Впервые на карнавале?
– С чего вы взяли?
– Вы слишком зажаты и смущены. Только зря боитесь. Вас никто не обидит.
Горячие руки опускаются на талию, притягивая ближе. Шаг, шаг, поворот.
Оборотень двигается плавно, грациозно – и при этом не переходит границ. На Карнавале падающих звёзд всё решают леди. Если захочу – могу поцеловать его.
Красная лента на запястье означает, что Габриэль не против продолжить знакомство, но я не готова. Мне бы от погони скрыться, а не красивого южанина соблазнить!
– Я готов до рассвета развлекать вас, – тихий шёпот опаляет ухо.
Кажется, у него другие планы…
– Не стоит. Давайте просто потанцуем.
– Любой каприз, прекраснейшая! – смеётся Габриэль. – Но если передумаете, я всегда к вашим услугам.
Он уверенно ведёт в танце, и мы скользим среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой огненным вихрем кружат золотистые бабочки.