– Можешь открывать глаза, стеснительная ты моя, – насмешливо фыркнул он.

– Я и не думала смущаться! – прошипела, с вызовом посмотрев на наглеца, о чём немедля пожалела. Щёки опалило румянцем, и я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться.

Ох, не зря на нём так красиво сидела военная форма! Ох, не зря…

А меня не так-то просто удивить. В Академии целителей были учебные манекены, да и картинок с обнажёнными мужчинами в учебниках было предостаточно. Только там они были какими-то тощенькими… а тут…

Литые мышцы, буграми перекатывающиеся под кожей, идеальный пресс, жилистые руки… Уфф…

– Мне снять штору? – усмехнулся дракон.

– Не стоит, – сконфуженно пробормотала. – И вообще, это даже не любопытство, а профессиональный интерес! Я целитель, если вы не забыли. Вот и смотрю, не ушиблись ли вы при падении.

– Тогда не буду мешать, – проникновенно пообещал командир, медленно сокращая расстояние между нами. – Подойду ближе для удобства и наглядности.

– Мне и отсюда прекрасно видно! Вы более чем здоровы!

– Это радует, – мурлыкнул дракон. – Так что там с моим предложением?

– Категорическое нет!

Допустим, я виновата в случившемся. Очень виновата. Но притворяться невестой незнакомого дракона… Нет уж, увольте! Мне бы от своего жениха отбиться…

– Я не могу! Нам никто не поверит! – продолжила взывать к здравому смыслу. – Сами подумайте…

– Уже думал. Это лучшее прикрытие из всех возможных.

– Но…

– Ты хочешь жить? – уточнил командир.

– Очень, – просипела я.

– Тогда мы должны выяснить, что на самом деле произошло с королевой. А для этого тебе придётся участвовать в турнире и притворяться моей невестой.

– Я не маг! – Голос дрогнул, выдав меня с потрохами.

Слишком больно признаваться в своей ущербности, однако другого выхода нет. Принцесса размажет меня по арене и кучки пепла не оставит. А я не хочу умирать!

Пусть так, без магии, но…

– Я помогу тебе вернуть магию, – прошептал дракон. – Знаю один секрет. Но для этого тебе придётся мне помочь.

– Это невозможно, – вздохнула я. – Мою магию нельзя вернуть, вы…

– Ты прошла ритуал отречения? – нахмурился командир.

– Какой ритуал? – недоумённо переспросила.

О чём он? Неужели перепутал меня с заклинателем? Только их магия несовместима с Даром истинного целителя. Поэтому маги Хаоса вынуждены выбирать, какую ветвь Дара оставить, а от какой – отречься.

Но у меня не было выбора. Мой Дар изначально дефектный!

Да, я сильный эмпат и прекрасный целитель, но не способна даже к простеньким бытовым заклинаниям. Не говоря уже о боевой или защитной магии!

– Моя сестра – маг Хаоса, – улыбнулся дракон. – Я ваш Дар за сто лиур чувствую.

Невозможно…

Слова командира дарили крылья и в то же время причиняли дикую невыносимую боль. Я слишком долго мечтала… болела этим желанием, сходила с ума…

Перепробовала все существующие методики раскрытия Дара. Меня осматривали лучшие целители Семи королевств, и каждый раз результат был один…

– Это жестокая шутка! – прошипела, едва сдерживая слёзы. – Вы не понимаете, о чём говорите! Не смейте…

– Я не шутил. – На мои плечи легли горячие ладони, и я вздрогнула от чужой силы.

– Ч-что вы делаете?! – упёрлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть стену.

– Проверяю свою догадку, – усмехнулся полковник.

Миг – и тело обожгло его магией, а внутри словно что-то сломалось…

Удар сердца, и по венам растекается жидкий огонь. Я задыхаюсь, плавлюсь от силы дракона… хочу оттолкнуть и одновременно притянуть ближе, выпить его магию до дна…

– Барьер. – Голос полковника доносится сквозь густой туман, а тело кажется ватным. – Твой Дар не дефектный, ведьма. Он просто заблокирован. И сдаётся мне, это как-то связано с твоим странным обручением и таинственным хозяином.