Хорошо, что полковник разбирается в местных традициях, иначе мы бы влипли по самые уши. А жрец, зараза, мог бы и предупредить!

– Но отказ будет выглядеть невежливо, – продолжил дракон, – поэтому просто коснись губами бокала, пить до дна ты не обязана.

– Хорошо.

Полковник замолчал, передавая эльфам имя ещё одной фейри. А я, воспользовавшись моментом, осмотрелась и бегло просканировала эмоции гостей.

Меня не покидало странное предчувствие, что мы где-то просчитались… хотя на первый взгляд, всё шло прекрасно. Близнецы мастерски имитировали Голос Судьбы, а гном вовремя запускал нужные иллюзии. Спектакль разыгрывался чётко по нотам и даже вэ Сауран ничего не заподозрил.

Но почему на душе так тревожно?

Я аккуратно расширила зону поиска, «прощупывая» настроения гостей. Возбуждение, предвкушение, азарт, искреннее веселье… Фейри наслаждались Карнавалом и в их поведении не было ничего подозрительного.

– Твой выход, – прошептал Хуан, как только мы подошли к сцене.

Глубокий вдох… и я, подхватив юбки, взлетела по ступенькам, ведущим к алтарю. Сняла вторую перчатку и положила ладони на гладкий камень, напоминающий чёрное зеркало.

– Леди Беатриса Ринальди готова встретить свою судьбу! – торжественно объявил Даррелл.

Вообще-то, не готова… но успокаивает, что судьба поддельная и согласованная заранее. Главное, чтобы Хуан успел передать эльфам информацию и обошлось без сюрпризов.

Камень полыхнул золотым огнём, а через миг близнецы объявили:

– Судьба дарует тебе – полковника диэр Ривейру!

Фу-у-ух! Можно выдохнуть. Хоть здесь обошлось без неожиданностей.

– Рад, что Судьба одобрила ваш выбор, – подмигнул мне Даррелл, подавая чашу, – а теперь завершите ритуал и испейте священное зелье.

Фейри коротко мотнул головой, словно говоря «это лучше не пить».

– Благодарю, улыбнулась, принимая чашу.

Только что жрец сильно вырос в моих глазах! Я-то думала, что он не собирается нас предупреждать.

– Полковник диэр Ривейра, – Даррелл подал вышедшему на сцену Хуану второй бокал. И как только мы «выпили» зелье, над сценой засверкали разноцветные огоньки.

Гном исправно включал иллюзию за иллюзией и пока всё шло удивительно гладко. Зато моё предчувствие усиливалось с каждым мгновением.

– А теперь, скрепите ваш союз поцелуем, – сказал жрец, едва мы поставили бокалы на поднос.

Что-о-о?! Погодите… мы так не договаривались! И почему остальные фейри не целовались?!

– Мы официальная пара, – мурлыкнул дракон, притягивая меня к себе, – нам полагается…

– Я не согласна! Вы обещали, что не поцелуете меня, пока сама не попрошу!

– Ты сейчас похожа на разъярённую кошку, – рассмеялся Хуан.

Я гордо вскинула голову и посмотрела ему в глаза, собираясь высказать всё, что я думаю о его выходках. Но воинственное настроение внезапно испарилось, забрав с собой здравый смысл и умные мысли.

Глаза дракона напоминали то ли пламя, отражённое в расплавленном янтаре, то ли закат в пустыне. Завораживающе красивый цвет… тёплый, бархатный и… родной? Почему такое чувство, что мы всю жизнь знакомы?

Запах специй и можжевельника неожиданно усилился, а ухо опалило горячее дыхание.

– Уверен, ты чувствуешь то же, что и я.

Сказать бы что-то, оттолкнуть, сбежать, вот только тело не слушается, а мысли путаются.

– Один поцелуй. Исключительно для поддержания легенды, – раздался в голове вкрадчивый голос.

Один поцелуй…

– Только для дела! – прошептала, когда Хуан скользнул губами по моей скуле. – Мы на задании… это…

– Безумие, – хрипло выдохнул дракон, накрывая мои губы своими.

Нежное, лёгкое касание, и по телу растекается жидкий огонь. Мысли плавятся, голова идёт кругом от штормовых, сносящих остатки здравого смысла эмоций, а губы покалывает от поцелуев полковника.