– Хуан, – перебил меня дракон, – если хочешь, чтобы в наш спектакль поверили, называй меня по имени.

– Вы представили меня не только как свою невесту, но и как помощницу, – возразила я, – значит, мне придётся соблюдать субординацию.

– Ты её слишком старательно соблюдаешь, – тоскливо вздохнул командир. – Ладно, над правдоподобностью поработаем позже. А сейчас слушай и запоминай. Кристалл, который тебя просили починить, используется при жеребьёвке на карнавале Желаний.

– Карнавал Желаний? – переспросила я. – Это что-то вроде нашей Ночи падающих звёзд?

– Ну… почти, – неопределённо ответил Хуан, – скажем так, немного более откровенный вариант нашего праздника. Но суть не в этом.

Что-то мне заранее этот праздник не внушает доверия…

– Тебе нужно будет просто создать видимость осмотра и ремонта артефакта, – продолжил дракон, – остальное я беру на себя.

– Могу я поинтересоваться, что вы задумали? – нахмурилась, предчувствуя крупные неприятности.

– Это сюрприз, – обезоруживающе улыбнулся полковник.

– Я не люблю сюрпризы! И вообще…

– Тс-с-с! – Хуан жестом приказал мне замолчать.

За окном раздался едва слышный шелест, а через миг в комнату проникли два абсолютно одинаковых эльфа. Те самые танцоры, которые прикрывали Хуана веерами на сцене.

– Не метайте в нас ножи и проклятья! – воскликнул первый эльф. – Мы пришли с миром и важной информацией.

– Не смеши меня, Лин, – рявкнул дракон, – вы и мир, вещи несовместимые!

Лин?! Так, стоп! Это близнецы Этельен?!

Забыв о манерах, я с искренним любопытством уставилась на позор и проклятье всего эльфийского рода. Легендарные взломщики, бесшабашные авантюристы и неисправимые ловеласы, разбившие не одну сотню дамских сердец.

Никогда бы не подумала, что они окажутся такими… экстравагантными…

Острые уши украшены множеством серёжек-колец. Сквозь шёлк рубашек просвечиваются магические татуировки, чёрными змеями оплетающие руки от кисти до локтя. А длинные белоснежные волосы, дивно контрастирующие со смуглой кожей, заплетены в высокий хвост и перевиты кожаной лентой.

Про наряд, состоящий из обтягивающих брюк, высоких кожаных сапог и распахнутой до середины груди рубашки, не стоит даже упоминать. Ни один высокородный, никогда не позволил бы себе появиться на людях в подобном! Но Лину и Дину Этельен было плевать на манеры.

– Мы принесли важные новости! – воскликнул один из эльфов. – Кстати, прекрасная леди, позвольте представиться, я Лин.

– А я Дин, – улыбнулся второй. – Нас легко различить, – эльф указал пальцем на своё ухо, – у меня серьги в левом ухе, а у Лина в правом.

– Это всё, что вы хотели сообщить? – съязвит Хуан. – Я где вам сказал нас ожидать?

Что?! В смысле, нас ожидать? Это и есть тот самый сюрприз, о котором он говорил?!

– В храме, – кивнул Лин, – но возникла небольшая проблема. И лучше вам узнать об этом от нас.

– Что вы уже натворили? – вздохнул дракон.

– Ничего! – хором воскликнули близнецы.

– Это капитан вэ Сауран отличился, – добавил Дин, – кстати, вы уже пытались связаться со штабом?

– Ещё нет, – нахмурился полковник, – только не говорите, что он ограничил магсообщение между Островами и империей?

– Он его не просто ограничил, – покачал головой Лин, – эта зараза его полностью обрубила!

– А ещё он заблокировал все внешние переходы, – «обрадовал» нас Лин, – теперь перемещаться порталами можно только внутри Островов. И то, с личного разрешения капитана!

Проклятье! И, что нам делать?! Теперь не получится связаться с Диего и вызвать подмогу… и это я молчу о том, какой будет скандал из-за исчезновения полковника! Я ведь его прямо с дежурства порталом похитила!