– Всех с Новым годом! – торжественно произнёс Пупкин.

– Вас также… и потому же месту, – печально ответил главный налоговый специалист Николай Васильевич, переворачивая очередную портянку с цифрами.

– Виктор Иванович, только вас и ждем. Запускайте систему, – выдавил из себя начальник центра.

Главный инженер расположился в кресле, недовольно нажал на кнопку запуска компьютера. Работать страшно не хочется. Десять секунд, на мониторе надпись: «Пароль». Виктор Иванович ввел имя любимого кота. Компьютер благополучно принял пароль и поздоровался с главным инженером. Через минуту высветилось сообщение: «Введите дату начала периода». Главный инженер набрал: «12 января 2031 года». И всё было бы хорошо, если Виктор Иванович в этот момент не ошибся и не ввел: «12 января 2011».

Цифра, всего лишь одна цифра! А какие последствия?.. Компьютер задумался и спросил: «Вы уверены?» Необходимо отметить, Виктор Иванович славился самоуверенностью, решительностью и всегда имел твёрдое мнение. Пытаться переубедить главного инженера – абсолютно бездарное занятие. Соответственно Пупкин не стал заглядывать в монитор и уверенно хлопнул пальцем по клавиатуре. Действие означало согласие. Налоговая система принялась перенастраиваться и изменять данные, приводя их к уровню 2011 года. Менялось буквально всё: налоговые ставки, начисление пенсий, пенсионный возраст и так далее. Крах налоговой системы города стал неизбежным.

Виктор Иванович тоскливо посмотрел на монитор с бесконечно мелькающими цифрами. Отодвинулся от стола, повернулся к начальнику центра. По лицу Сергея Петровича видно – праздники не прошли даром.

– Сергей Петрович, покурить не желаете? Пока система грузится.

– Можно, – ответил начальник и влил в себя бутылку воды.

Начальство зашло в комнату для курения.

– Тебе сколько до пенсии осталось? – поинтересовался начальник вычислительного центра.

– Как сколько? До конца.

– А конец когда будет?

– Через два года, в шестьдесят семь… если не добавят.

– Не повезло, родись на три месяца раньше и уже бы на пенсии загорал.

– Верно, но рождаться шестимесячным ребенком…

– Логично, – согласился Петрович.

– Знаешь, я не понимаю. Трудовую неделю сделали четырехдневной, а до пенсии тянем в рассеянном состоянии. Мне кажется, в СССР было правильнее. Иногда люди работали по шесть дней в неделю, но на пенсию уходили в шестьдесят.

– Так это… в 2016 году, один из юмористов пошутил: «В молодости нужно отдыхать, а на пенсии работать». Вот чиновники и воплотили этот лозунг в жизнь.

– Ничего, переживём. Петрович, а у тебя как дела? Как праздники провел?

– Лучше не вспоминать, хотя… и хуже видели.

– Что так?

– Да всё из-за алкоголя.

– А ты пить на праздники брось.

– Легко тебе говорить… у тебя язва, врачи запрещают.

– А ты запрети себе сам.

– Я под этот Новый год… так и решил… – По запинаниям Сергея Петровича видно, ему сейчас очень тяжело.

– Ты не напрягайся, хуже будет. По себе знаю. Я в твои годы тоже на алкоголь подсел, а потом встал с постели в одно утро и всё…

– Не свисти!.. Пошел к врачу, а он диагноз – язва. Вот и бросил.

– Абсолютно нет! У меня со здоровьем тогда всё хорошо было, а вот жена тяжело заболела, я её так любил. Язва потом появилась… от переживаний и нервов, алкоголь не причём.

– Не верю…

– Давай не будем обо мне. У меня жизнь скучная. Я да кот. А в твоей семье жизнь кипит. Расскажи, как встретил год?

– Дошел до дому… двадцать пятое число. Тут сосед заглянул. Жёны на работе во вторую смену. Сели на кухне, за наступающий год одну рюмочку пропустить… Очнулся в кладовке двадцать восьмого… Жена кричит: «Продуктов в доме нет! Новый год на носу, а ты в чулане отсиживаешься!» Затем выдаёт громадный список. Пошел по магазинам, набрал четыре пакета продуктов строго по списку. Она опять на меня – почему хлеб не купил?.. Я говорю: «Хлеба в списке не было», а она: «Мог бы и сам догадаться!» Пошел за хлебом… вернулся тридцатого, жена в крик…