– Надо же! Если ты угадала, то мы над ним такую власть иметь будем! Закачаешься! – Ахтун сразу же воодушевился, борода распушилась, глаза заблестели.

– Даже не думай, – теперь пришла пора Светке осуждающе хмуриться. – Связываться с такими опасно, и уж тем более я против всех ваших местных эксплуатаций. Имя дал – бытовое рабство, имя узнал – в кабалу на всю жизнь! Нет уж. Наша задача – Элизэль спасти, а не власть над Румпелем получить.

– Ну и зря, фейри бы нам в должниках не помешал, – проворчал разочарованный домовой.

– Ага, джинн в друзьях, фейри в должниках и таблеток от жадности, – хихикнула Светка. – Все, приготовься, я сейчас открою портал.

Девушка сначала создала из воздуха дверь, затем представила подвал, в котором томилась Элизэль, причем постаралась сосредоточиться именно на входе в него, но перед глазами постоянно возникало маленькое окошечко. Смирившись с капризами подсознания, Светка приоткрыла дверь и поняла, что перед ней два пути – в подвал, если ползком, или в дом, но тогда придется запрыгивать, подтягиваясь на руках.

– Давай ты вниз, а я тут постою, послушаю. Может, выведаю что-нибудь. – И девушка подтолкнула Ахтуна в сторону подвала.

– Хоть веревкой обвяжи, изверг! – Не успев заглянуть в портал, домовой тут же отпрянул. – Хочешь, чтобы я разбился во цвете лет?! У меня еще ни жены, ни детей, а ты меня вот так, лицом в солому?!

– Извини. – Светка скосила взгляд и оценила расстояние от пола до окна. Присвистнула, отвязала от себя скрепляющую ее с избушкой веревку и обмотала ею домовенка. – Теперь спускайся, подстрахую. А когда надо будет вынимать – дернешь поэнергичнее, я вытяну.

– Не нравится мне все это, – по-стариковски закряхтел Ахтун. И начал спускаться, как альпинист, отталкиваясь ногами от стены и держась за страховку.

Элизэль, погруженная в работу, да еще при таком тусклом свете, естественно, его не видела. Хотя Светка заметила, что, кроме окошечка, у девушки имелась еще пара свечей в подсвечниках. Только стояли они очень далеко, чтобы не навредить ни соломе, ни уже готовой пряже… золотой пряже!

– Уф-ф-ф! – сквозь зубы едва слышно выдохнула Светка. Как могла крапива преобразиться в солому, а волшебные рубахи для спасения принцев – в золотую пряжу?!

Но кое-что осталось неизменным. Элизэль молчала будто немая, несмотря на попытки Ахтуна ее разговорить. Правда, домовой почти сразу сообразил, что надо задавать вопросы, на которые можно отвечать лишь «да» и «нет». И диалог постепенно наладился. Ахтун спрашивал, девушка кивала или мотала головой.

Выяснилось, что изначально Элизэль собиралась действовать по совету Лотируны, еще не зная, что она – та самая ведьма, которая помогла их мачехе превратить братьев в лебедей. Но один старичок подсказал девушке, что ее просто отвлекли, заняли бесполезным делом. У заклятия есть определенный срок, после которого снять его станет невозможно.

Элизэль потратила почти полтора года на никому не нужные рубахи, правда не из крапивы, а из иван-чая. Собирала траву, обрабатывала, пряла пряжу, вязала. Потом, выяснив, что пряжи не хватило, дождалась новой весны и снова собирала, обрабатывала, пряла, вязала… И когда узнала, что все это зря, чуть не наложила на себя руки от горя.

Но старичок сказал, что наделит ее рубахи волшебной силой, если Элизэль напрядет ему целый подвал золота из соломы. Вот девушка и выполняет свою часть уговора, прядет золото. А тайное умение превращать солому в золото старичок выдал ей за то, что она отдаст ему своего первенца.

Конечно, все это Элизэль удалось передать не только с помощью «да» и «нет», но и жестами или мимикой.