Мальчик взглянул мне прямо в глаза – впервые, за всё время, пожалуй. Полминуты, не мигая, смотрел, затем отвёл взгляд и пожал плечами. Не верит. Оно и понятно – неизвестно, как много ему пришлось пережить в своём малом возрасте, да еще будучи обремененным младшими братом и сестрой.
- Не веришь, но расскажешь? – спросила снова я.
- Расскажу, - ответил Рагар, вновь взглянув на меня, - вы правы: я ничего Дубине не должен. Вот только, если вы нас снова выкинете на улицу, он найдёт нас и убьёт. А у меня сестра и брат. Мне нужны гарантии.
Нет, этот ребёнок мне определенно нравится! Кажется, у меня появился новый кандидат на правую руку – только вот выучится и подрастёт пусть. Я гнала от себя мысль, что подобная прозорливость появилась у мальчишки не от хорошей жизни. К сожалению или к счастью, но чаще всего лучшим учителем в этой жизни является сама жизнь – и все те невзгоды и испытания, которые она несёт с собой. Так что, в определенный момент ты либо становишься умнее – и выживаешь, либо остаёшься дураком – и гибнешь. Жизнь не прощает невыученных уроков. И этот мальчик уже явно успел пройти школу жизни. Ничего, как разберусь с Дубиной, поговорю с детьми и узнаю, почему они оказались на улице. Возможно, наказанием одного Дубины дело не кончится.
- Я не выкину вас на улицу, - ответила я мальчику. – Никого из вас. Кто захочет – останется здесь, в крепости, и станет моим воспитанником. Кто откажется – тех пристрою в приют, а может даже и в какую-нибудь семью, если на то будет обоюдное желание и ребёнка, и его будущих приёмных родителей. Но я точно вас не выкину на улицу и постараюсь обеспечить вам нормальную жизнь и образование, если вы сами того захотите. Клянусь!
Чтобы клятва имела силу, призвала в свидетели тьму, сформировав её сгусток на раскрытой ладони.
Рагара эта демонстрация устроила, он кивнул и начал рассказывать:
- На самом деле Дубину зовут Серджан, и он живёт…

***

Дом, где живёт Дубина-Серджан отыскать труда не составило. Однако, опасаясь, что меня могут ждать, я не спешила выходить из тени. Наверняка ведь у этого Дубины есть свои люди в городе, и многие видели, как я везла детей – тем более, что пришлось ехать через весь город, выезд-то только один. Да, темные маги (и я в их числе) не могут открывать порталы, зато нам очень удобно подсматривать и подслушивать, оставаясь в тени, да и проникать незаметно в любые помещения. Очень полезное именно для злодеев умение, хе-хе. Правда, провести мы с собой никого не можем, а порталы работают так, что хоть караван проводи – если сил у мага хватит. Но и это не проблема: на такой случай есть портальный артефакт. Ну, или светлого мага можно нанять.

Нет, всё-таки Дубина оказался действительно дуб дубом. При мне к нему пришли его люди и доложили о том, что две крестьянки куда-то увезли всех детей. И что он сделал? Отмахнулся от них! Даже с дивана не поднялся, только перевернулся со спины на бок, да крошки от обеда с груди стряхнул.
- К вечеру появятся! – уверенно заявил он. - А если не появятся, то им же хуже будет. Они меня знают! Наверняка те две курицы решили накормить их или приодеть, а потом обратно свезут.
- А если их в семью примут? У крестьян в обычаях иметь много детей, - выразил сомнение один из охранников.
- Сразу всех? Вряд ли. Это ж столько лишних ртов, а работать там могут от силы человек семь, что постарше. А вот для нашей работы и самые маленькие годятся, и даже больше старших зарабатывают: все клуши - что местные, что приезжие - жалеют бедных малюток, ха-ха-ха!
Посмеялись они дружно над сердобольностью женщин, после чего охранники вышли за дверь, а я – из тени.