Через некоторое время крохотный опус, всего в 13 газетных строк, был опубликован на первой странице. Это вызвало удивление и маленькую радость у меня, его автора, а также восторг не только у моих сослуживцев, но и у отцов-командиров.

Проба пера оказалась удачной. После нее необходимости заставлять меня писать новые заметки о службе, тем более под угрозой заточения в кабинете замполита, уже не было. Захотелось повторить «писательский подвиг». Так у меня возник интерес к не ведомой прежде профессии журналиста.

Однажды в часть приехал корреспондент газеты «Советская Армия», который курировал нашу дивизию и готовил к печати все мои заметки. Он разыскал начинающего военкора и долго рассказывал мне о профессии журналиста, о том, на что надо обращать внимание при написании тех или иных материалов. Он делился своим богатейшим опытом: как искать темы публикаций, как их разрабатывать, как лучше подавать в газете те или иные факты. Дал он тогда мне и конкретные задания. Всё это было чрезвычайно познавательно и интересно!

Со временем после крохотных информаций об армейских буднях у меня стали выходить расширенные заметки, а потом репортажи и даже материалы аналитических жанров, робкие попытки создания которых я начинал предпринимать.

После увольнения в запас редакция газеты «Советская Армия» дала мне рекомендацию для поступления в университет на факультет журналистики, а войсковая часть, в которой я служил, – направление на учебу. Так в двадцатилетнем юноше из простой рабочей семьи не просто зародилась, но и окрепла мечта стать журналистом. Это был типичный для многих моих сверстников и будущих сокурсников путь в профессию.

Перспектива поступления в университет поначалу пугала: мне казалось, что в него принимают только отличников и медалистов, а у меня в аттестате были одни четверки. К тому же за два года службы я капитально подзабыл всю школьную программу. Воскрешать ее в памяти оказалось не так-то просто. К вступительному экзамену по английскому языку, например, начинал готовиться с зубрёжки алфавита по учебнику за пятый класс…

Выбрать учебное заведение, в котором готовят журналистов, было сложно. МГУ и тогда еще Ленинградский государственный университет выбросил из головы сразу, поскольку считал, что в них поступают одни отличники.

Отправил запросы в приемные комиссии пяти других вузов страны. Из трех университетов теперь уже бывших союзных республик ответили, что учеба на их журфаках требует знания национального языка. Самый подробный и самый доброжелательный ответ, причём очень оперативно, я получил из Уральского госуниверситета. В конверт, помимо буклета с подробными правилами поступления на факультет журналистики, неравнодушной рукой были вложены бланки заявления о поступлении в университет и записка: «Приезжайте!».

Самый последний, пятый по счёту, ответ на мои запросы пришел из университета соседнего города, когда после отправки всех документов в далёкий для меня Свердловск я уже получил из Уральского госуниверситета вызов на экзамены и купил билет на поезд. В этом последнем конверте я обнаружил лишь университетскую афишу с рекламной тумбы без каких-либо подробностей о поступлении на факультет журналистики, без бланка заявления и уж тем более без особого приглашения…

Для осуществления своей мечты о столь желанной профессии я поездом отправился в столицу Урала, в совсем не знакомый мне город Свердловск. Теперь это Екатеринбург.

Поступление в Уральский государственный университет имени А. М. Горького оказалось не очень удачным: для зачисления на дневное отделение не хватило одного балла. И в деканате мне предложили сразу же пойти с полученными оценками на заочное отделение. Однако мне хотелось учиться очно. И от автоматического зачисления на заочное отделение я отказался.