Мы с Рествудом сидели друг напротив друга за угловым столиком небольшого кафе, недалеко от вокзала. Посетителей в этот обеденный час здесь было достаточно, но нас накрывал магический полог, не пропускающий звуки, потому мы могли говорить о чём угодно, не боясь быть услышанными. Да, могли… но почему-то продолжали молчать. Даже когда официант принёс нам заказанный чай и пирог, ни один из нас так и не нарушил это молчание.

‒ Ты заставил меня сойти с поезда, чтобы посидеть в тишине? – наконец, не выдержала я.

‒ Нет, ‒ бросил он ровным тоном. – У меня на самом деле есть для тебя предложение. Выгодное обеим сторонам. Но я боюсь, что ты сразу примешь его в штыки, потому пытаюсь найти наиболее мягкие формулировки.

‒ Слушай, ‒ вздохнула. – Я же не жеманная ранимая девица из высшего общества с тонкой душевной организацией. Но если ты решил предложить что-то непристойное, то можешь даже не заикаться.

‒ На твою честь я не посягаю, ‒ сразу сказал Рествуд, выставив перед собой ладони. – Клянусь, никакого интимного подтекста.

‒ Уже легче, ‒ вздохнула я. – Самый страшный вариант мы отмели. Всё остальное я как-нибудь попробую выслушать без громких возмущений.

В глазах Андриана отразилось удивление и намёк на обиду.

‒ То есть, я тебя совершенно не привлекаю? Вот ни капельки? – странно заинтересованным тоном уточнил он. И в его голосе явно слышалось недоверие.

‒ Прости, но ты не в моём вкусе, ‒ сказала, чуть-чуть приврав.

Но по иронично приподнятым тёмным бровям парня поняла, что он мне не поверил. Пришлось пояснять.

‒ Нет, ты, конечно, безусловно, симпатичный. Тут никто спорить не станет, но… мы ведь оба понимаем, что между нами ничего быть не может. А я предпочитаю оставаться реалисткой. И осознаю, что глупо заглядываться на тех, кто мне недоступен.

‒ Здравое рассуждение.

Рествуд подался чуть вперёд и сцепил пальцы в замок. Теперь он смотрел на меня оценивающе и вроде бы даже удовлетворённо. Кажется, мой ответ его порадовал. Он сделал несколько глотков порядком остывшего чая, одарил меня ещё одним задумчивым взглядом и, наконец, перешёл к делу.

‒ Дай клятву, что всё, прозвучавшее сегодня в стенах этого кафе, останется между нами, ‒ проговорил приказным тоном.

Очень хотелось послать его куда подальше. Но сразу вспомнилось, как он вчера разобрался с двумя парнями, и стало не по себе.

‒ Клянусь сохранить в тайне всё, о чём мы с тобой будем говорить в этом кафе, ‒ нехотя произнесла я и, после заминки, добавила: ‒ Клянусь никому не сообщать о том, что видела тебя вчера перед баром.

И подтвердила свои слова закрепляющим магическим плетением.

‒ Отлично.

На красивых губах Рествуда появилась лёгкая улыбка. Его явно порадовало, что я сама без дополнительных намёков решила забыть о вчерашнем инциденте.

Напряжение между нами стало чуть меньше, но полностью пропадать не собиралось. Хотя это вполне ожидаемо, учитывая, что мы не друзья и даже не приятели. А сюда пришли совсем не за тем, чтобы мило побеседовать и приятно провести время.

‒ Дело в том, Малина, что мне нужна твоя помощь, ‒ неспешно проговорил Андриан.

‒ Даже не представляю, чем я вообще могу тебе помочь, ‒ буркнула, не скрывая иронию.

‒ Кое-чем всё-таки можешь, ‒ ответил он. ‒ Но для начала давай я скажу о твоих выгодах сотрудничества со мной.

Я хмыкнула и, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди.

‒ Очень внимательно тебя слушаю.

‒ Я готов оплатить твою учёбу на факультете артефакторики в нашей академии, ‒ деловым тоном проговорил маг.

Звучало сказочно, потому что суммы там были даже для аристократов ощутимые.

‒ Всю? До самого выпуска? – уточнила чуть дрогнувшим от волнения голосом.