На сегодняшний день 7 исследований (все они были проведены в Университете Куопио в Хельсинки, Финляндия) показали положительное влияние веганских диет живого питания на пациентов с ревматоидным артритом^>2–8. Участники всех этих исследований сообщали о значительном снижении утренней малоподвижности, опухания суставов, боли и других симптомов ревматоидного артрита. Лабораторные маркеры заболевания (анализы крови, мочи и рентгеновские снимки) показали более скромные улучшения. Кроме того, участники исследования сообщали и о других положительных эффектах для здоровья, в том числе о благоприятном улучшении фекальной микрофлоры (бактерии в стуле), снижении уровня холестерина в крови, а также повышении уровня защитных антиоксидантов.

То, почему диеты живого питания уменьшают у некоторых людей симптомы ревматоидного артрита, может иметь множество объяснений. Такие диеты богаты противовоспалительными и антиоксидантными веществами, при этом в них сведено к минимуму потребление продуктов, увеличивающих окисление и воспаление. В одном из исследований было отмечено, что при следовании живому питанию употребление таких фитохимических веществ, как кверцетин (содержится в луке и яблоках), кемпферол (содержится в чае и брокколи) и мирицетин (содержится в грецких орехах и винограде) в 10 раз превышало уровень их потребления, наблюдавшийся у всеядных участников. Для участников, питающихся в соответствии с диетами живого питания, был характерен более высокий уровень витаминов С и Е в крови. Кроме того, у веганов, придерживающихся живого питания, уровень каротиноидов в крови в 2–6 раз превышал уровень во всеядной контрольной группе^>9. Другое исследование показало значительное снижение в кале уровня веществ, связанных с воспалением^>10. Значительное увеличение потребления клетчатки, связанное с сырыми веганскими диетами, обеспечивает регулярность стула и уменьшает время, в течение которого вредные вещества могут всасываться в кишечнике^>11. Как и следовало ожидать, все эти преимущества исчезали с возвращением участников к своему первоначальному всеядному стилю питания.

Исследователи наблюдали, что при переходе на диету живого питания резко меняется микрофлора кишечника: увеличивается количество дружественных, или симбиотных, бактерий, живущих в нашем кишечнике. Считается, что это изменение значительно снижает симптомы ревматоидного артрита. Одна из теорий предполагает, что это связано с фрагментами недружественных бактерий, попадающих из кишечника в кровоток и инициирующих формирование антител, атакующих не только потенциально вредные фрагменты, но и здоровые ткани со схожей структурой. Вызванные диетой изменения микрофлоры, наблюдаемые при диетах живого питания, уменьшают количество этих вредных фрагментов и связанную с ними аутоиммунную реакцию^>12. В 5 из 7 упомянутых исследований изучались изменения микрофлоры у участников^>13–17. Значительные благоприятные изменения кишечной микрофлоры, обусловленные диетой, наблюдались во всех группах диет живого питания и не наблюдались в контрольных группах.

Другая популярная теория благоприятного влияния всех видов растительных диет на уменьшение симптомов ревматоидного артрита заключается в том, что эти диеты обычно ведут к снижению веса. Это было отмечено в упомянутых выше исследованиях, причём у участников, сообщавших о снижении веса, потеря веса в среднем составляла 9 % от общей массы тела^>18–20. Эта теория была проверена путём создания общего массива результатов трёх исследований, изучавших влияние лакто-вегетарианской, веганской и средиземноморской диет на ревматоидный артрит