Время близилось к обеду. Старшие уже должны были прийти со школы. Надеялась, что они не слишком забеспокоятся, не найдя меня дома. Где лежит запасной ключ — Аня знает, суп в холодильнике есть.

Я сосредоточилась на местности. Кожа покрылась землей, джинсы окончательно вымокли, под ногтями чернели траурные кромки грязи.

— Вот теперь тебя от остальной низшей нечисти прям не отличить. — Кролик все это время жался рядом, но так и не помогал.

— Низшей? А что, и высшая бывает? — Прямо какое-то кастовое общество.

— А то, моя госпожа из высших… — горделиво приосанился Злыдень.

— Это та, что детей ела, да? — хмыкнула я.

— Ну ты б попробовала хоть одного, вдруг понравилось бы. Одним больше, одним меньше.

— Дурацкая шутка, — шикнула я на кролика, запустив в него куском наста. Злыдень проворно отскочил в сторону, и снежный кусок угодил в сосну.

— А кто сказал, что я шучу? — ехидно отозвался зверек, но я его уже не слушала.

Сердце заколотилось сильнее, будто знало, что впереди скрывается нечто важное. Я подбежала туда, куда попал снег, еще не до конца уверенная, но уже предчувствуя конец поисков.

И действительно — последний символ.

4. Глава 3

Глава 3

На этот раз убрать символ со ствола дерева оказалось гораздо сложнее, чем с бересты, но, окончательно содрав руки в кровь и используя найденные металлические дощечки, я справилась и с этим.

Выйдя вперед, к холму, я крикнула:

— Все сделала! Но тут два камня и две железяки, мне их не испортить.

— Унеси как можно дальше, — голос едва-едва слышался, словно через толщу воды. Если бы не знала, что в холме кто-то есть, наверняка подумала бы, что послышалось.

Но вот кролик точно это услышал.

Я взяла его на руки, остальное распихала по карманам

— Ты уверена, что это хорошее решение? — зашептал он, едва я отошла на десяток шагов. — Там кого-то заперли. А, открою тебе большой-большой секрет, среди нечисти белых и пушистых нет. Ну, кроме меня.

— Намекаешь, что его не просто так заперли?

— Открытым текстом говорю…

На самом деле Злыдень был прав. Я ничего не знала об этом человеке (или существе?), но помогала ему. Вчера кролик сказал, что едва я увижу своего создателя, того, кто превратил меня в нечисть, то пойму, что мое предназначение — служить ему. Но ничего подобного внутри себя я не чувствовала.

Все, что мною двигало — желание докопаться до правды.

Позади раздался треск, словно лед затрещал. Поднялся ветер, пронизывая насквозь. Я привалилась к ближайшему дереву, схватилась за ствол. Уши заложило. Лес ревел, словно разбуженный после зимней спячки зверь.

Крупные капли очень скоро превратились в проливной ливень.

— Я просил меня помыть, но ведь не так! — верещал Злыдень.

Я прижала капюшон к голове, но это не помогало. Деревья гнулись под силой ветра и печально трещали. В небе прозвучал гром, и вспыхнула яркая молния, освещая темные закоулки леса.

…И все закончилось.

Так же быстро, как и началось.

Сделав над собой усилие, оторвалась от ствола сосны и тут же вскрикнула от неожиданности. В двух шагах от меня стоял тот самый беловолосый мужчина из-под холма.

Кролик спрыгнул с рук на землю.

— Нехорошо так подкрадываться, — первым огрызнулся он, и я была с ним полностью солидарна.

— Спасибо. У тебя получилось. — Мужчина кивнул мне.

В полутьме землянки рассмотреть его возможности не было, теперь же лицо стало хорошо видно. Несмотря на тени под глазами, выглядел он довольно молодо, даже, кажется младше меня.

Свой точный возраст я не знала, но судя по Ане, которой было двенадцать — не меньше тридцати.

— Как тебя зовут? — надо было с чего-то начать, почему бы не с имени.