Как концептуальная основа графический дизайн сыграл огромную роль для содействия переходу массовой аудитории от печатных изданий к Интернету. Такой базис помог Интернету повторить бо́льшую часть визуальных средств доцифровой эпохи коммуникации, не утратив ощущения близкого контакта в пугающем виртуальном пространстве. Уже существовавшие и только что появившиеся компании использовали внутреннюю силу графического дизайна и его принципы для стремительного развития Интернета на протяжении последних двадцати лет.

Однако вскоре проявились специфические ограничения, связанные с использованием графического дизайна в Интернете. Сложные задачи доцифрового дизайна всегда носили конкретный характер и требовали конкретных решений.

Книга или журнал, даже система идентификации, требуют, чтобы дизайнер создавал штучный проект, выполненный в традиционном стиле. Такой дизайн может развиваться с течением времени, изменяться в зависимости от условий или разнообразных версий, но каждое его воплощение – экземпляр книги, номер журнала, визитная карточка или печатный бланк – должно появляться и функционировать одним и тем же образом, вне зависимости от того, кто с ним сталкивается.

В Интернете дело обстоит совершенно по-другому, дизайнерское решение может иметь бесконечное (по крайней мере, очень большое) количество форм, зависящих от аппаратного или программного обеспечения или от явных или скрытых предпочтений пользователя. Дизайнер печатных изданий задается вопросом: «Каким должно быть решение?», а дизайнер, работающий с цифровыми средствами массовой информации, формулирует вопрос по-другому: «Каким должно быть решение и как оно будет изменяться в зависимости от условий использования?» Представление веб-страницы может радикально трансформироваться, например, при выборе пользовательских профилей. Кроме того, страница может менять свои размеры – увеличиваться или уменьшаться – в зависимости от браузера.

Технология, используемая для просмотра любого материала в Интернете, может превратиться в столь же важный фактор, как и сама информация, которую хотят донести до пользователя. Доцифровые дизайнерские решения редко требовали каких-либо технологических ухищрений, но в цифровом дизайне для каждого решения необходимы определенные технические средства. Собственно говоря, без веб-браузера или компьютера не существует веб-дизайна. Более того, не все браузеры работают одинаково, а характеристики компьютеров, на которых они установлены, бывают очень разными. Поэтому средства, выбираемые людьми или доступные для них, могут привести к самым разнообразным вариантам решений.

Вот почему принципы, на которых базируются типографские сетки, перейдя в Интернет, приобрели множество новых черт.

• Веб-решение на основе сетки во многом зависит от доступной пользователю технологии отображения информации.

• Оформление на данном этапе развития Интернета очень непостоянно, разные пользователи могут видеть разные изображения, так что с помощью сетки не удается добиться нужных результатов.

• Окно веб-браузера не имеет стандартизированного размера, ведь физический размер экранов мониторов различается, а пользователь может увеличивать или уменьшать окно браузера. Таким образом, сетка не может иметь фиксированного, известного заранее размера, в отличие от печатной страницы.

• Пользовательская информация, предпочтения и настройки, изменяемые в пассивном или активном режиме, могут заметно повлиять на требования к интернет-решению, базирующемуся на сетках.

• На веб-страницах возможно точное размещение элементов, но сетка определяется кратным количеством пикселов, а сами пикселы могут иметь разные физические размеры в зависимости от типа монитора.