Работа системы иммунитета заключается в том, чтобы узнавать «своих» – каждую белковую молекулу организма и немедленно выявлять «чужих» – инородные белки. Так происходит на первом этапе защита организма от болезнетворных вирусов и бактерий. При этом на каждого нового «чужака» система иммунитета вырабатывает новую защиту – специфические антитела. Антитела обеспечивают мгновенное реагирование при встрече с уже знакомым болезнетворным агентом. На этом принципе, в частности, основаны профилактические прививки от инфекционных болезней: организм «знакомится» с ослабленным возбудителем заболевания, вырабатывает антитела к нему и при встрече с настоящим возбудителем легко уничтожает его, не позволяя развиться болезни.
Иммунитет обеспечивает постоянство внутренней среды организма на клеточном и молекулярном уровнях. Биологический смысл иммунитета – обеспечение генетической целостности организма на протяжении его индивидуальной жизни. Развитие иммунной системы определило возможность существования сложно организованных многоклеточных организмов.
Существует несколько классификаций иммунитета, каждая по-своему важна. Наиболее значимым является деление иммунитета на врожденный и приобретенный.
Врожденный иммунитет обеспечивает распознавание и обезвреживание патогенов по общим признакам и передается по наследству из поколения в поколение. Приобретенный иммунитет реагирует на индивидуальные антигены и имеет иммунологическую память. Приобретенный иммунитет возникает после перенесенного заболевания, введения вакцины, готовых антител в виде сыворотки или внутриутробно от матери к плоду.
Работа иммунной системы осуществляется иммунными органами. Выделяют центральные и периферические органы иммунной системы. К центральным органам относят красный костный мозг и тимус (вилочковая железа), а к периферическим – селезенку, лимфатические узлы, а также лимфоидную ткань.
Красный костный мозг – центральный орган кроветворения и иммуногенеза, который содержит самоподдерживающуюся популяцию стволовых клеток. Здесь происходит дифференцировка важнейших иммунных клеток – В-лимфоцитов.
Тимус (вилочковая железа) – центральный орган иммунной системы, где происходит дифференцировка Т-лимфоцитов.
Селезенка является самым крупным органом иммунной системы, в ней происходит депонирование зрелых форменных элементов крови, контроль состояния и разрушения старых и поврежденных эритроцитов и тромбоцитов, фагоцитоз (поглощение) инородных частиц и превращение моноцитов в макрофаги.
Иммунокомпетентные клетки – это клетки, которые совместно участвуют в развитии всех звеньев иммунного ответа. В иммунном ответе прежде всего участвуют T-лимфоциты и их разновидности – Т-хелперы, T-супрессоры, Т-киллеры и В-лимфоциты. Именно они синтезируют антитела и отвечают за гуморальный иммунный ответ.
Сделать организм неприступной крепостью – эта идея волнует каждого с древнейших времен. Для того, чтобы повысить иммунитет, усилить реакции организма на внедрение чужеродного агента, предложены тысячи различных способов, апробированы сотни веществ, но единственно верного до сих пор не существует.
Нейтрофилы способны самостоятельно мигрировать к месту нахождения антигена (микроба, вируса), где происходит фагоцитоз (поглощение и разрушение чужеродного агента). После этого они погибают и превращаются в клетки гноя.
Эозинофилы также способны фагоцитировать микробы и уничтожать их, но главным объектом эозинофилов являются гельминты.
Базофилы способны вырабатывать вещества, стимулирующие расширение сосудов, сокращение гладких мышц, сужение бронхов. Таким образом, они участвуют в аллергических реакциях.