– Успокойся. Успокойся, пожалуйста. Я, конечно, сделаю, как ты хочешь, хотя считаю это неправильным, – она поднялась с лавки, пригладила разлетевшиеся в разные стороны его седые кудри и попыталась усадить.

Шагал не сел, а, отдышавшись, продолжал:

– Несмотря на свои восемьдесят пять лет… Нет, теперь уже можно сказать, восемьдесят шесть, я пылкий влюбленный! Да, я влюблен! И чувства мои не менее сильные, чем когда-то в м-молодости. Я люблю Францию! П-понимаешь?

– Понимаю, – у Валентины отлегло от сердца. Облегченно вздохнув, она подумала: «Надо же, какая глупость иногда лезет в мою голову. Смешно, право, смешно». Она внимательно посмотрела на него и, лаская взглядом, сказала: – Люби себе на здоровье, кто тебе не дает, но зачем же так волноваться? Ну, присядь… Прошу тебя, присядь, пожалуйста, присядь вот сюда, – и она похлопала ладонью по лавке рядом с собой.

– Не хочу.

– Тогда, может быть, прогуляемся по саду? Посмотри, как он прекрасен. Сегодня утром распахнула окно и обомлела. До чего красив наш сад, – пытаясь перестроить мысли мужа в иное русло, предложила она.

Неожиданно присмирев, художник кивнул. Они медленно двинулись вдоль тесных зарослей бамбука, бледно-изумрудные стволы которого торчали из небольшой низины, как карандаши из широкого стакана; прошли мимо молодого, но уже начавшего матереть дуба, двух высоких эвкалиптов, которых прозвали братьями-близнецами, и остановились у каменного декоративного колодца. Рядом с ним росла высокая береза. Здесь стояла еще одна лавка, на которой они любили отдохнуть, любуясь белым березовым стволом и кудрявой кроной, зеленеющей резными листьями почти у самых облаков. Супруги присели. Перед ними, мерцая голубым кафелем, распласталась гладь бассейна.

– Знаешь, сам иногда удивляюсь, что сад получился столь прекрасным. Я отлично потрудился. Нет, согласись, ведь я молодец?!

– Что тут говорить, конечно, ты умница. Сколько же великолепных растений тебе удалось собрать в наш сад. Просто разбегаются глаза.

– Именно! Ведь собирал со всего мира. Какое счастье, что они прижились и теперь живут рядом со мной. Живут как одна семья. Живут и нисколько не мешают друг другу! И никто из них… Слышишь, Вава, никто не осуждает другого за то, что тот рисует в фиолетовых или синих тонах. И, что самое важное, никто никого не унижает или, что еще хуже, не убивает за то, что один верит в Бога иначе, чем другой. Ах, если бы люди могли жить на земле, как растения в моем саду: радостно, счастливо и все вместе!

– Мечты твои прекрасны, но, к сожалению, они никогда не сбудутся.

– Думаешь, никогда?

– Полагаю, нет.

– А я думаю, все возможно, – приподнято сказал Шагал, встал, огляделся, быстро стянул с себя брюки, рубашку и, подбежав к краю бассейна, плюхнулся в прозрачную гладь, разбрызгивая воду во все стороны. Широко распластывая руки, он с молодой страстью поплыл. Добравшись до середины, обернулся и крикнул:

– Догоняй!

Валентина держалась на воде как заправский пловец-чемпион, но в этот час не была настроена плавать. Приветливо помахав мужу рукой, крикнула:

– У тебя на все про все полчаса, а тебе еще надо переодеться и привести себя в порядок.

– Не волнуйся, я все успею.

В этот день все сложилось прекрасно, как и предполагал художник.

Шагал любил работать ранним утром, когда воздух свеж, а сам он бодр и полон сил. Сегодня он встал с предчувствием, что должно произойти нечто особенное. Поразмыслив, чего же стоит ожидать, пришел к выводу, что грандиозные события действительно произойдут, но не сегодня, а послезавтра, когда седьмого июля, в день его рождения, на холме Симеиз откроется Национальный музей «Библейское послание Марка Шагала». Это будет одно из главных событий жизни. А нынче его ждет работа, потом небольшой отдых и снова работа. Однако его мысли странным образом путались, он никак не мог настроиться. Стал писать начатый вчера букет: не пошло. Тогда он перешел к другому холсту, но и на нем не смог сосредоточиться. Тут он вспомнил о письмах, которые со вчерашнего дня лежали на столе. Подошел, поворошил, выудил одно, прочитал и отложил в сторону. Опять стал размышлять над тем, что все-таки в воздухе присутствует нечто необычное, таинственное, что вызывает в нем тревогу, но она, тревога эта, почему-то ему приятна и даже желанна.