Несколько минут тоненькая заросшая тропинка спускала нас к излучине оврага. На краю большой заросшей поляны практически у самой воды стоял небольшой, почти сгнивший деревянный крест. Время и ветры состарили его настолько, что было понятно: стоит он здесь не один десяток лет. Как ни пытался я разглядеть на кресте надпись или цифры, чтобы узнать, кто здесь похоронен – все было безрезультатно. Лишь только старинный, полностью проржавевший портсигар, болтавшийся на таком же ржавом гвозде, свидетельствовал о том, что это очень давнее захоронение.

«Егорыч, кто здесь похоронен?» – «Никто…» Возникла продолжительная пауза. Только убаюкивающий шум крон деревьев нарушал тишину старого леса. Старый охотник многозначительно вздохнул и тяжело выдавил из себя: «Здесь похоронено больше, чем никто. 25 лет тому назад я похоронил здесь свои страхи и сомнения, я похоронил здесь самого близкого друга и самого злейшего врага – я похоронил здесь свою последнюю папиросу. Четверть века тому назад на этом месте я сделал последнюю затяжку и, похоронив папиросу, раз и навсегда вступил в свою новую жизнь – жизнь без табака».

Суровый голос старого охотника подобрел: «Андрей, не перебивай меня и слушай. То, что ты пятый раз пытаешься бросить курить, похвально и заслуживает уважения. Но то, как ты это делаешь, можно сравнить с попыткой поймать птицу голыми руками. У тебя нет шансов выйти победителем в борьбе со своей привычкой. И тот легкий путь, который ты выбираешь, никогда не сможет привести тебя к победе. Это говорю тебе я – старый охотник.

Сколько лет ты куришь?» – «Первая моя сигарета была выкурена 14 лет тому назад, а стаж постоянного курения давно перевалил за 10 лет», – тихо, почти беззвучно ответил я.

«А теперь знай, что твоя привычка курить – это и есть твой самый сильный, хитрый и матерый хищник, который никогда не сдастся без боя. Более того, вы, городские – наивные люди, думаете, что сможете одним своим желанием поймать и победить зверя.

А ведь эта твоя пагубная привычка курить более 10 лет жила рядом, наблюдая за тобой и изучая тебя. Она знает о тебе не просто много – она знает о тебе все: твои слабости, твои самые сокровенные желания и помыслы. В такой ситуации она – охотник, а ты – добыча.

Поэтому становись и осмотрись, измени ситуацию. Стань охотником, и тогда твоя злейшая привычка курить останется хоть и матерым зверем, но всего лишь зверем. И теперь не на тебя, а на нее будет устроена смертельная охота. И в этой схватке ты, как и я когда-то, не имеешь права дать своему коварному зверю ни единого шанса вырваться за расставленные тобою флажки. Ибо успех любой охоты предопределен задолго до ее начала.

Теперь ты знаешь, что твою тягу к курению можно сравнить с матерым хищником, а он всего лишь зверь. А соответственно, у него есть не только сильные, но и слабые стороны. У него есть сформированные годами повадки. Я расскажу тебе, как изучить их. Тебе придется на какое-то время стать тенью своей никотиновой зависимости и изучить ее настолько, чтобы ты знал, чем живет она, чем она дышит, что подпитывает ее и чего она панически боится. Да, на это уйдет время. Но как только ты влезешь в шкуру своей адской привычки, ты откроешь для себя, что не так страшен черт, как его малюют.

Знай: профессиональный охотник никогда не спешит, а день за днем изучает и узнает все о своей предполагаемой добыче и рано или поздно, перехитрив ее, пускает по ложному следу. И, измотав все силы, не даст ей возможности выйти из этой схватки победителем. Это тебе мое первое откровение и ответ на тот вопрос, который стоит в твоих глазах, Андрей: «Как я, прокурив более 40 лет, смог бросить курить?»