– Мой лорд, – колдун, склонившись в поклоне, приближался к Владыке. – Я здесь.

– Долго, – зло бросил Владыка, и колдун согнулся еще ниже. – Все готово?

– Конечно, мой лорд, – подобострастно залепетал Дуффон. – Хрустальное око в назначенный час откроет портал и мы перенесем искру.

– Хорошо, – одобрительно закивал Фаррел. – Хорошо, – он вертел на пальце кольцо Владыки. Только он достоит сидеть на троне Зеленого царства. Он вернет эльфам процветание и величие, и они и думать забудут об этом эльфеныше. Уже забывают.

Посмотрев на колдуна тяжелым, обещающим расправу за ошибку взглядом, Фаррел покинул лабораторию. Звук его уверенных шагов эхом отражался от стен коридора. Владыка с гордым видом шел в свой кабинет и попадающиеся на его пути слуги и стражи кланялись. У дверей кабинета его поджидал Гверн – не только Советник, но и помощник, глаза и уши.

– Мой лорд, – Советник отвесил не столь глубокий поклон, – у меня новости, – произнес он встревоженно.

– Вряд ли хорошие, – стоило Фаррелу прикоснуться к ручке двери, как по ней пробежало золотистое сияние, признавая хозяина. Владыку неимоверно бесило, что Айрелл тоже может открывать дверь этого кабинета. Оттого и не держал здесь важных бумаг. – Мы давно не получали хороших новостей, – он прошел к креслу, стоящему у камина, и устало опустился в него. – Я бы не очень огорчился вести о том, что наследник свернул себе шею на очередной охоте.

– Орки снова подняли цены, – Советник презрительно скривился. – Старый вождь уже почти ничего не решает. Молодой наследник не в меру нагл и смеет глумиться над эльфами. Говорит, что скоро улицы их столицы будут вымощены эльфийским золотом.

– Зеленокожие твари, – Фаррел стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Но они отлично работают в горах, – ухмылка Советника стала злой. – Они сильны и выносливы. Но в последнее время все труднее ловить новых работников.

– Драконы еще сильнее, – с неудовольствием замели Владыка, – но за такое они оставят от наших владений лишь пепел и выжженную землю.

– Мой лорд, когда у нас будет искра? – осмелился спросить Советник.

– Завтра, – ответил Фаррел. – Завтра очередное отребье из немагического мира будет держать в своих руках жизни великих эльфов.

– Главное, ей об этом не говорить, – теперь улыбка Гверна была коварной. – Пусть знает свое место.

– Если ты не проболтаешься, больше некому, – жестко произнес Владыка, глядя на Гверна острым, как эльфийский меч, взглядом. – Мой глупый племянник вообще в этом ничего не понимает. Да и не стремится.

Гверн благоразумно не стал комментировать эту фразу. Снова вернул внимание Владыки к делам.

– Цены на зерно поднялись на двадцать процентов, – Владыка скрипнул зубами. – Продукты портятся все быстрее. Приходится накладывать все более сильные заклинания, и, соответственно, платить за них все больше.

– Значит, нам нужно больше тех, кто будет работать за миску супа, – спокойно произнес Фаррел, пожимая плечами.

– Да, мой лорд, – коротко кивнул Гверн. – Так что с орками?

– Платить, что же еще, – сверкнули камни в кольцах, которыми были унизаны пальцы Владыки, когда он махнул рукой, отсылая Советника. – Плати, сколько просят, а новых работников мы у них просто позаимствуем.

Гверн склонил голову, соглашаясь с решением Владыки, и покинул кабинет. А Фаррел погрузился в раздумья. Трон он удержит. Это не подлежит сомнению. Противостоять ему просто некому. Мысли вернулись к искре. Утром состоится перенос. И к этому событию ему тоже следует подготовиться.

Поэтому ранним утром в лабораторию колдуна Фаррел вошел в Венце. Изящное на вид украшение было жутко неудобным и его ношение неизменно сопровождалось головной болью. Волосы были заплетены в замысловатые косы, как и полагается эльфийскому Владыке. Сюртук расшит золотыми нитями и драгоценными камнями, на пальцах полный набор перстней. В начищенные сапоги можно было смотреть, как в зеркало. Дуффон накинул на свой черный костюм мантию. Искра должна сразу понять, что перед ней эльфы высокопоставленные и наделенные властью.