Методики оценки способностей в каждом коллективе разные. У нас в «Непоседах» первым делом проверяют слух и чувство ритма. Происходит это так: родителей мы оставляем в раздевалке, чтобы они нам не мешали. Берем детей и идем с ними в большой зал, там рассаживаем и знакомимся. Потом включаем музыку, чтобы детки расслабились и немного потанцевали. А сами за ними осторожно наблюдаем, оцениваем, насколько тот или иной ребенок ритмичен и пластичен.

После импровизированной дискотеки, когда детки чуть-чуть расслабились, спрашиваем каждого: «Что ты любишь, что умеешь?» Они рассказывают о себе, а если хотят, то и показывают какой-нибудь номер, который приготовили. Бывает, конечно, что начинают стесняться, зажимаются, молчат. Тогда просим прохлопать ритм, повторить мелодию, спеть всем хорошо известную песенку «В траве сидел кузнечик». Если и на этот раз не срабатывает и ребенок наотрез отказывается идти на контакт – просим прийти через год, и очень часто бывает так, что год спустя этот же малыш показывает просто превосходные результаты.

К ребятам постарше – 9-10 лет – требования уже совсем иные. Поскольку у нас, да и в большинстве других коллективов, занимаются дети, начиная с 4 лет, к 10 годам они уже вырастают в настоящих артистов, очень многое знают и умеют, и угнаться за ними сложно. Но нет ничего невозможного, и ребенок, который действительно хочет чего-то добиться, сможет, приложив усилия, догнать старожилов. И в этом случае работоспособность, умение трудиться куда более предпочтительны, чем природные данные – голос, слух и пластика.

Бывает так, что вновь прибывший схватывает все на лету, радуется, как хорошо у него все получается, и застывает в этом состоянии на долгие годы. А трудоголик через полгода постоянных репетиций и дополнительных занятий легко обходит его и уходит вперед.

Так что не устаю повторять: для меня самый главный талант артиста – его работоспособность. А ее можно проявить в любом возрасте – и в 3, и в 33.

С каждым годом «Непоседы» вторгались в жизнь «Утренней звезды» все активнее и активнее. В конкурсной программе поучаствовали все, кто только мог из наших участников. Любой эфир либо начинался с номера «Непосед», либо им заканчивался. И лица наших ребят уже настолько примелькались зрителю, что без нас уже «Звезда» не была «Звездой».

И каково же было удивление Николаева, когда к нему однажды подошел Сережа Лазарев и сказал: «Юрий Александрович, я хочу участвовать в конкурсе „Утренней звезды“, возьмете меня?» У телеведущего прямо глаза на лоб полезли. «Сережа, ты же и так не вылезаешь из наших эфиров! Ты же практически в каждом номере „Непосед“ либо поешь, либо танцуешь! Чего тебе еще не хватает?»

Не знал Николаев, что конкурс «Утренняя звезда» был Сережиной хрустальной мечтой. Он и пришел-то в «Непоседы» только потому что увидел когда-то наше выступление в эфире этой программы и понял: вот его шанс поучаствовать в соревновании юных талантов. И эфиры в качестве приглашенной звезды его самолюбие никак не тешили – мальчик видел, что на конкурсе уже отметились все «Непоседы», кроме него, и несказанно от этого огорчался.

В общем, как ни сопротивлялся Николаев, а пришлось ему уступить Сережиному напору. Конкурс Лазарев, к сожалению, тогда не выиграл – дошел до финала и там ему пришлось один на один сразиться с Юлией Началовой. Жюри присудило первое место ей.

Кстати, Юля настолько часто ездила с «Непоседами» на гастроли и принимала участие в общих концертах, что многие не сомневались: она одна из нас. И ошибались: на самом деле музыкальным образованием девочки всегда руководил ее папа, композитор Виктор Началов. Но дружили мы давно, и поэтому Сережа не так болезненно воспринял свой проигрыш, признав Юлю достойной соперницей.