– Да ты сумасшедший!

– Разве я похож на ненормального? Я всего лишь пытаюсь выжить! Мой народ достоин большего.

– А что там насчёт неудачных попыток? Ты мне так и не ответил. – Лесана изо всех сил старалась снова не сорваться. Ведь ей сейчас нужна трезвая голова. Она должна выудить из него как можно больше информации.

– Сама увидишь. Сразу предупреждаю, к девчонке не привязывайся. Она, можно сказать, отрезанный ломоть. В скором времени её всё равно заберут.

– Не говори загадками. А уж коли начал, то выражайся яснее.

– У меня есть дочь, Вероника. Ей десять лет. Это и есть мой неудачный проект, но кое-кто думает иначе.

– А кто её хочет забрать и почему?

– Так, разговор окончен. Одевайся, я покажу тебе дом.

– Искандер, – уже совсем другим тоном обратилась она к оборотню. – У меня же есть родители, и они станут меня искать. А когда найдут… Атлантам будет только на руку, что два клана оборотней начнут между собой войну.

– Не смеши меня. Тебя тут ни одна живая душа не найдёт, – сказал, как отрезал мужчина и вышел из спальни. А Лесана укрылась пледом с головой и тихо заплакала…

Дни шли один за другим, а она всё надеялась на какое-то чудо. Жизнь пленницы уже не сладка сама по себе, а для ведьмы и подавно. И пускай ей не привыкать к косым взглядам и шушуканью за её спиной, здесь Лесана буквально задыхалась от повальной ненависти в свой адрес. Местные мужчины её ещё как-то терпели, скрепя зубами, а вот женщины… Ей разве что не плевали вслед. Причём это было не просто нетерпимость к ней как к ведьме. Её ревновали к Искандеру! Ведь почти все девушки в клане мечтали о нём, и каждая из них лелеяла надежду стать его женой.

Как ни странно, но у красных псов институт семьи считался дражайшей ценностью. Измены, всякие гульки и даже косые взгляды на чужих жён и мужей считались неприемлемыми. Поэтому девушки здесь выходили замуж очень рано. В четырнадцать уже заключался брак, а в пятнадцать у неё рождался первенец.

Мужчины же имели право взять себе жену только лишь после двадцати лет. Именно этот возраст считался у псов наиболее подходящим для создания семьи. А до этого времени юноши, по всей видимости, отрывались за пределами поселения. Благо, что мужчинам это не возбранялось. Мало того, бывалый, опытный в сексуальном отношении оборотень считался наилучшим кандидатом в мужья.

Искандер, как вожак клана, мог позволить себе не обременять себя узами брака. И это несмотря на то, что по посёлку бегали как минимум трое его детей. И только одна из них – десятилетняя дочь Вероника была официально его ребёнком. Остальные же, два прелестных мальчугана, считались сыновьями других оборотней и воспитывались ими как родные. Как это уживалось с их строгими нравственными законами, непонятно. Вероятно, весь клан был буквально одержим идеей создания великой расы. А Искандер, благодаря своим превосходным внешним данным, являлся отличным производителем (недаром же его выбрали вожаком!).

Лесана как-то выспросила у девушки, которая вела хозяйство Искандера, о том, кто же мать Вероники и почему та не живёт вместе с дочерью. На что Кира зыркнула на неё с неприкрытой злобой (нормальное явление) и поведала ей просто ошеломляющую историю. Оказывается, девочку родила атлантка! И, как выразилась Кира, далеко не простая, «а из этих, змееподобных»!

Вот это новость! Сначала Лесана ей даже не поверила. Но потом вспомнила необычные жёлтые глаза девочки с вертикальной полоской-зрачком. Значит, девушка сказала ей правду…

В это не верилось. Каким образом оборотню удалось обрюхатеть атлантку? Вот если бы наоборот, и то это маловероятно. Оборотни органически не переваривали атлантов, и те платили им тем же. Причём речь шла не о простой атлантке, а о какой-то змееподобной! О таких атлантах она вообще никогда не слышала! Да и родители наверняка тоже. Ведь её мать долгое время работала на Шахонских, но и она не подозревала о существовании змееподобных атлантов!