Лина неожиданно положила прохладную ладонь мне на плечо и тепло улыбнулась.

– Ты очень светлый человек, Бес…

– Да-а-а, магия моя так и кишит нечистым светом, – ехидно произнес я, намекая на исключительно тёмное происхождение моего магического дара.

– Я не об этом, – мягко прервала Лина. – Я про твою душу. Она у тебя чистая и светлая, и ты в первую очередь ищешь прекрасное в людях. Это чудесное качество по жизни, но с такими личностями, как наш министр магии, это не работает, потому что он – отменный лицемер. И типичный абьюзер.

– А абьюзеры как раз идеально умеют вести себя на людях, оставляя всю боль за закрытыми дверями своих домов, – понимающе вздохнул я.

– Всё так, – кивнула Лина.

И я заметил, как она машинальным жестом потерла бледные шрамы на запястьях.

Меня трясло.

Было дико странно и больно осознавать, что вот тот интеллигентный человек, с которым я еще вчера за кружечкой утреннего чая обсуждал спецоперацию по варгам, методично избивал свою дочь, чтобы… чтобы что? Кажется, теперь мне было понятно, с какой целью он это делал, но от этого понимания было еще более тошно. В любом случае, я искренне не понимал, как можно быть такой тварью по отношению к своей дочери.

Вгляделся в Лину так, будто впервые ее видел. В ее внешности не было ничего от отца. Руфус был высоким и грузным широкоплечим мужчиной с темными короткими волосами, квадратным подбородком, тяжелым взглядом темно-карих глаз. А Лина была вся такая тонкая, звонкая, яркая – ну копия своей мамы. Наверное, Лине от этого было морально легче.

Вздохнул, забрал из салона маску варгов и связной артефакт, по которому в любой момент могли связаться с Харрисоном, закрыл экипаж и принялся тщательно укрывать его маскировочными чарами. Повесил отслеживающий маячок на крышу авто и обернулся к Лине, которая всё это время с молчаливым недоумением наблюдала за мной. Я взял ее за руку, буквально с силой заставляя разжать напряженные пальцы, и потянул за собой.

– Идем.

– Куда?

– Нам нужно спрятаться и переждать-пересидеть… накормить тебя, в конце концов. Я знаю отличное безопасное место, в него надо телепортироваться, но не из этой точки. Лучше зайти подальше вглубь леса, где наши следы затеряются в силу особенностей этого леса. Но нам придется еще около получаса прогуляться. Не боишься ночью по лесу ходить?

Лина помотала головой.

– С тобой – нет, – уверенно сказала она.

Я улыбнулся и погладил пальцами ее ладонь.

– Ты очень храбрая, знаешь это?

– В этом жестоком мире приходится такой быть, – нервно усмехнулась Лина.

– Этот мир не жестокий, – мягко возразил я. – Жестоким любой мир делают люди. Но я тебе покажу другую сторону Искандера. Прямо сейчас и начнем. Идем, это очень красивый и необычный лес на самом деле. Давай углубимся в него. Немного не так я себе представлял нашу прогулку под луной и планировал ее совсем иначе, при других обстоятельствах, но уж что имеем…

Лина широко улыбнулась, и я почувствовал, как с нее стало спадать напряжение.

– С тобой всё – необычное. От прогулок и до…

Она осеклась и смущенно замолчала. А я шумно втянул носом воздух, отгоняя прочь неуместные сейчас мысли.

[Ангелина]

Минут через пятнадцать бодрой ходьбы по темному лесу мы спустились с холмистой местности и вышли на такую удивительно прекрасную часть леса, что у меня дух захватило.

– Как красиво… – тихо выдохнула я.

Здесь росли высокие деревья с толстыми стволами обхватом в пару-тройку человек, с раскидистыми ветвями, обвитыми плющом и мхом. Они казались какими-то нереальными, сказочными, и по их стволам периодически пробегала мелкая рябь, которая создавала впечатление пробегавшей по лесу волны. Деревья из-за этого казались живыми, дышащими, а у их корней росли светящиеся бледным голубым светом поганки. По земле стелился туман, который усиливал голубоватое свечение и создавал удивительную волшебную атмосферу. Особо густой туман был над маленькой речкой, которая бодро текла вглубь леса, причудливым кружевом вилась между деревьями. Вода в реке тоже слегка светилась голубым цветом, и ее журчание добавляло умиротворения, а по берегам росли изумительные белые цветы, свежий аромат которых кружил голову. Чуть поодаль стрекотали цикады, а в высоких кронах деревьев постоянно мелькало-летало что-то маленькое светящееся: то ли голубые птички, то ли еще что…