Салатами гости действительно были очень довольны. Минут через пятнадцать перепробовали всё, выставленное на стол, но о секретах кулинарии слушали почему-то вяло.

– Ну, что же вы! Ешьте! – уговаривала друзей Таня. – Вон еще сколько греческого салата осталось! И салата оливье много! Ешьте! Не стесняйтесь!

Гости то ли все-таки стеснялись, то ли уже наелись.

– Мама! – изо всех сил крикнула Таня.

В комнату влетела все еще распаренная от плиты мама.

– Что случилось? – испуганно спросила она.

– Они не едят! – плаксиво пожаловалась ей Таня и указала на уже слегка раскисшие салаты.

– А вот мы им сейчас курочку! – проговорила мама и скрылась за дверью, а через несколько минут вернулась с горячей курицей, источающей аромат особых трав и пряностей. Она красиво золотилась на блюде, обложенная румяными ломтиками жареной картошки.

Гости заметно оживились. Курица была съедена за десять минут, и за столом опять повисло напряженное молчание.

– Ну… может, еще по салатику… – предложила Таня. Честно говоря, в ее собственный желудок уже не влезла бы не только новая порция салата, но даже маленькая горошинка из него, но ведь день рождения надо было как-то продолжать.

– Не-е… Тань… не войдет уже…

– Наелись до ужаса…

– Прямо лопнуть можно, – неслось со всех сторон.

В комнату вошла мама и спросила:

– Ну что, ребятки? Может, чаю принести?

Гости принялись наперебой отказываться. Таня их хорошо понимала. Ей самой противно было даже думать о торте с ромашками и свечами.

– Ну ладно, чай можно и попозже, – согласилась мама и перед тем, как скрыться за дверью, добавила: – Поиграйте пока.

«Вот так сказанула – поиграйте! Что мы, дети малые?!» – недовольно подумала Таня и первой вышла из-за стола. Вслед за ней со стульев поднялись гости и опять чинно расселись на диване и в креслах. Кое-кому места не хватило, и они вынуждены были остаться за столом.

– А у нас в квартире вчера свет на весь вечер отключали, – в полном молчании наконец проронил Костя, сосед Тани по парте.

– В нашем доме вечно отключают, – согласилась Валя, которая жила с Костей в одном подъезде.

– Когда свет отключают, это еще ничего… – заметила Оля. – Вот у нас в прошлом году отопление зимой выключили… это да…

– Да-а-а… отопление – это да… – подхватила Вика. – Не люблю, когда холодно.

– И я не люблю, – поддержала подругу Таня.

На этом разговор закончился. Тем, кто остался за столом, было лучше, потому что они положили себе на тарелки еще салата и безрадостно ковырялись в них вилками. Все-таки хоть какое-то занятие!

– Тань, а можно комп включить? – спросил Костя.

– Пожалуйста! – обрадованно согласилась Таня. Ей ничего не было жалко для гостей.

Костя сел за компьютер. Таня выбрала для него самую интересную игру «Приключения в волшебном лесу». Костик погрузился в виртуальный мир. Остальные гости некоторое время постояли около него, потом Валя, посмотрев на часы, сказала:

– А через двадцать минут начнется очередная серия «Девчонок с нашего двора». Я, пожалуй, пойду…

– Я тоже! – подхватила Оля! – Я к бабушке пойду. Она меня давно приглашала!

– Нет! Девочки… ну как же… А торт? – расстроилась Таня. – Он со свечами…

– Да не хочется уже, Тань… – виновато отозвалась Вика. – Сама потом съешь. Я тоже пойду. Спасибо тебе за угощение. Вкусно было. До завтра есть не захочу!

Когда домой собралась лучшая Танина подруга, это стало сигналом к общему уходу. Все засуетились, потянулись в прихожую. Даже мама не смогла уговорить гостей остаться на чай.

Когда все ушли, Таня опустилась на пуфик в прихожей и горько заплакала. В этот момент в коридор вылетел Костик, увидел плачущую хозяйку дома и очень удивился.