Из окон его кабинета можно было наслаждаться открыточным видом Исаакиевского собора, но Филипп Арбенин располагался спиной к окну. Он, не перебивая, слушал подробный отчет Амалии. Так он поступал всегда – никаких комментариев по ходу, никаких вопросов, только поощрительно улыбался время от времени и делал какие-то пометки в блокноте.

– Ну, что же, – сказал он, наконец, – блестящая работа. Отлично!

– Я могу организовать вам встречу с Николой в любой день.

– Встречу? – рассеянно повторил Филипп. – Да, конечно. Только ее следует подготовить особенным образом. Это будет не просто встреча. Говоришь, Никола контактирует с высшими силами, склонен к мистике? Мы устроим ему незабываемое зрелище… Например, ву-ду. Но не обязательно. Какой-нибудь экзотический африканский культ. Непременно связанный с темным потусторонним миром. Но понарошку, а то как бы чего не вышло.

– Вы верите в магию? – удивилась Амалия.

– Неважно, верю я или нет. Главное, чтобы наш парень поверил.

Вот, собственно, и все инструкции. А дальнейшее – на хрупкие девичьи плечи. Но Амалия не подведет, не впервой!

Естественно, она начала с интернета. И сразу же была ошарашена количеством практикующих в Петербурге экстрасенсов, эзотериков, ясновидящих, нумерологов и прочих специалистов, предлагающих магические услуги. Как выбрать, с кого начать? Амалия торопливо просмотрела с десяток объявлений. В некоторых случаях требовалось зарегистрироваться, отправить мейл и ждать ответа – это, разумеется, ни к черту не годилось. Фраза о предварительной записи по телефону тоже вызывала торможение. Хотя, если личной встречи не придется ждать долго… «Потомок древних ведунов, маг-колдун с многолетним стажем Матвей Ранев навечно избавит от проклятий, сглазов, страхов, навсегда отвергнет либо приворожит любого. Запись по телефону…» Амалия набрала номер, ответили сразу, монотонный мужской голос, оказалось, это сам маг-колдун, собственной персоной.

Амалия легко нашла нужную дверь, восьмой этаж новой многоквартирной башни. Открыл мужчина лет сорока, джинсы, подтяжки, темные, шелковистые пряди, плотно покрывающие плечи и большую часть спины.

– Амалия? – уточнил он.

– Она самая!

– Ступайте за мной!

Длинные волосы, непривычно длинные даже для девушки, были густыми, волнистыми, казались тщательно вымытыми и приятно пахли. В кабинете мужчина сел на вращающийся стул, Амалия расположилась в глубоком кожаном кресле, предназначенном для посетителей.

– Вы, очевидно, Матвей Ранев, маг-колдун с многолетним стажем? – вежливо спросила она.

– А что, не похож? Как, по-вашему, должен выглядеть маг? В сорочинской шапке белой, весь как лебедь поседелый? А вы сами из готтов?

– Из готтов? Потому что вся в черном? Нет, ничего общего.

– Вот видите, внешность обманчива. Мои услуги колдуна стоят недешево, – продолжил Матвей Ранев без всякого перехода. – Вы платите за реальные ритуалы, себестоимость которых ощутимо высока, а эффективность максимальна.

– Мой шеф весьма состоятелен.

– Это радует. Выкладывайте, что вас ко мне привело. Я должен знать все. Конфиденциальность гарантируется.

Выбор ее шефа, Филиппа, возможно, достоин удивления. Вокруг полным-полно молодых художников, интересных, подающих надежды, согласных на все. Почему же Филипп ухватился за Николу Рейша, непонятно. Да это и не обсуждается. Филипп – личность известная в мире искусства. Коллекционер, меценат, совладелец нескольких арт-галерей, не только в России, но и в Нью-Йорке, в Лондоне. Никола – амбициозный молодой живописец, можно сказать, никто; пока, во всяком случае. С Николой будет заключен договор. Филипп считает целесообразным использовать присущую Николе тягу к мистицизму, привязать его к себе неким магическим способом. Это важно в свете предстоящей раскрутки молодого дарования, предполагается вложить в этот проект значительные средства, и не хочется, чтобы амбициозный автор вдруг позабыл о своем покровителе; а подобное происходит, увы, слишком часто.