Многие овощные культуры очень чувствительны к кислотности почвы. В нечерноземной зоне много дерново-подзолистых почв с кислой реакцией почвенного раствора, все они нуждаются в известковании. Потребность в известковании можно определить по видам преобладающей на участке растительности. Если в небольшом количестве растут щавель, хвощ, осока, подорожник, лютик, то почва – с повышенной кислотностью. Обилие клевера красного, донника, лебеды и крапивы указывает на то, что почва здесь не совсем кислая. Наиболее чувствительны к кислотности почвы и потому остро нуждающиеся в известковании такие овощные культуры как свекла, лук репчатый, огурец, салат и морковь. При кислой реакции почвы под эти культуры следует внести известь или доломитовую муку по 20–60 кг на 100 м^>2 или двойное количество золы (на легких почвах – меньше, на тяжелых почвах – больше). Лучше 2/3 запланированной нормы удобрений использовать при осенней глубокой обработке, а оставшуюся треть внести весной под грабли.

Под зяблевую обработку вносят органические удобрения, а также фосфорно-калийные удобрения. Азотные удобрения легко вымываются в подпочвенный горизонт и, соответственно, они могут попасть в грунтовые воды. Поэтому их применяют только при весенней обработке почвы и в подкормках. Количество вносимых удобрений зависит от уровня плодородия почвы и от культуры. На малоплодородных участках под огурцы, среднеспелые и позднеспелые сорта белокочанной капусты, а также под савойскую и брюссельскую капусту и кольраби требуется внести навоза по 6 – 10 кг/м^>2, а на плодородных почвах – в 2 раза меньше.

Под скороспелые культуры (раннюю и цветную капусту, редис, салат) органические удобрения вносят в виде компостов или перегноя по 3–4 кг/м^>2. Навоз и другие органические удобрения равномерно разбрасываются по участку и немедленно заделываются в почву. Это делается для того, чтобы избежать потери летучих питательных веществ (главным образом аммиака).

Торф в чистом виде вносить в качестве удобрения не рекомендуется, так как питательные вещества в нем находятся в труднодоступной для растений форме. Торф необходимо предварительно прокомпостировать с навозом – на 1 часть навоза надо брать 2–3 части торфа. В течение лета компостную кучу не менее трех раз перелопачивают и несколько раз поливают навозной жижей или разведенным коровяком.

Многие огородники выращивают овощи на высоких грядах. Этого в большинстве случаев делать не следует, так как почва на высоких грядах, особенно по краям, быстрее сохнет, что вызывает необходимость частых поливов. Овощные культуры хорошо растут на ровной поверхности. Поэтому поделку гряд можно рекомендовать лишь с целью декоративного оформления посевов и посадок, но их следует делать высотой всего в 10 см.

На участках с близким залеганием грунтовых вод необходимо формирование гряд, но их надо делать заранее, с осени. Весной почва на высоких грядах быстрее прогревается, и посев холодостойких культур можно проводить значительно раньше. Высота гряд здесь должна быть 20–25 см. Ширина гряд должна быть такой, чтобы их легко можно было бы обрабатывать с обеих сторон.

С осени надо заготовить торф или перегной, необходимый для мульчирования посевов весной. Небольшой слой рыхлой темной мульчи способствует сохранению влаги в почве, лучшему ее прогреванию, что усиливает деятельность микроорганизмов и обеспечивает дружные всходы растений. Торф, перегной и дерновая земля, заготовленные с осени, будут также необходимы и ранней весной для приготовления питательной смеси при выращивании рассады.