Наоборот, была счастлива, что смогла меня развеселить. Видимо, прошлая мамаша её улыбками не баловала.

– Очень! Ты у меня такая талантливая, детка! – я подхватила её на руки, закружила и расцеловала в щёки.

В груди скопилось столько нежности, что не хотелось дочь выпускать, а хотелось тискать и тискать. Но если я хочу обеспечить ей безбедное будущее, сейчас придётся много пахать. Только развлекаться и нежиться в любви не получится.

– Ну, достаточно, асы. Я слышу, Сельма накрывает на стол. Пора мыть руки и отправляться в столовую, – обломала нашу идиллию Мюрей, а следом в гостиную вошёл и Корбин.

– Аса Элла, Гензель привёл из деревни земляного мага, – сообщил он многозначительно. – На наше счастье, у заезжего специалиста сломался перевозчик, и он был вынужден остановиться на ремонт. Управляющий столкнулся с ним, когда маг как раз искал постой. Документы я проверил. Хороший специалист…

– Прекрасно! Вы пригласили его к нам на обед?

– Как я мог без вашего разрешения?

– Пригласите, будьте добры. Он будто послан нам свыше.

– Вот и мне это начинает казаться подозрительным…

На шпиона или криминальную личность земляной маг не тянул никак. Совсем молодой парень, лопоухий и улыбчивый, сразу мне понравился открытым взглядом и воспитанием.

– Ас Почвиль Дуби, – представил его Корбин, заводя в столовую, и юный ас всем дамам поцеловал руки. Даже Далии.

– Присаживайтесь, ас Почвиль. Расскажите нам, куда и откуда направляетесь? – завела я светскую беседу с дальним прицелом, пока Сельма разливала по тарелкам ароматный суп, а Роу расставляла тарелки с закусками.

Ох, мне же ещё за продукты надо заплатить и вообще обсудить расходы на наше содержание! Вчера же я ни копейки не выделила Гензелю. Надо ведь всё грамотно рассчитать, чтобы с голоду не помереть, пока пансионат не начнёт приносить деньги…

– Окончил магическую академию и вот еду в Сердце на вольные хлеба. Надеюсь найти в столице Раздоляндии работу и набраться опыта…

– Как интересно! А что вы умеете?

Я чуть было не начала деловой разговор, как полагается взрослой женщине вести беседу со студентом, но вовремя спохватилась, что Анниэлле всего двадцать четыре, и она в присутствии молодого человека должна чувствовать себя соответственно возрасту, даже если он ей не особо и нравится как мужчина. За что была вознаграждена одобрительным кивком Корбина и отсутствием подозрительных и напуганных взглядов со стороны ид.

– Я отлично учился, просто не имею связей, поэтому не остался в столице Волостии, а решил искать счастья на побережье. А так я всё умею! – похвалился маг, но спустя миг смутился и добавил: – В теории.

– Обогащать почву, наверное…

– Это каждый первокурсник умеет, аса. Берите выше! Я могу ускорить рост растений, могу выкорчевать корни срубленных деревьев, могу укрепить край обрыва и даже по магическому ландшафтному дизайну у меня «отлично». Им я и собираюсь зарабатывать в столице – там много богатых домов и дорогих отелей.

– Какая интересная у вас работа, ас Почвиль! – восторженно охнула я. – А дорого стоят ваши услуги? Вы, наверное, заметили, в каком плачевном состоянии моё поместье? Мечтаю привести его в порядок, но не знаю, хватит ли средств, – грустно вздохнула и похлопала ресницами, взглянув на юношу.

– Дорогая аса Анниэлла! Я бы мог вам помочь совершенно бесплатно, если бы вы приютили меня на время ремонта перевозчика, – загорелись глаза вчерашнего студента, и я сделала вывод, что с деньгами у него негусто.

– Обсудим это после обеда, дорогой ас Почвиль. Приятного аппетита, – сказала я и зачерпнула предложенный суп – похоже, уху.