«Когнитивно-поведенческие подходы можно определить, как рациональную смесь: целенаправленную попытку сохранить продемонстрированные положительные эффекты поведенческой терапии в менее доктринерском контексте и включить когнитивную деятельность клиента в усилия по достижению терапевтических изменений. Соответственно, когнитивно-поведенческие стратегии с детьми и подростками используют активные, основанные на производительности процедуры, а также когнитивные вмешательства для изменения мышления, чувств и поведения».

Как и КПТ для лечения тревожных расстройств у взрослых, КПТ для лечения тревожных расстройств у детей возникла в двух областях экспериментальной психологии: теории обучения и когнитивной психологии. Мэри Ковер Джонс, одна из учениц Дж. Б. Уотсона, была одной из первых, кто применил поведенческие принципы к лечению детской тревожности. В частности, М. К. Джонс использовала моделирование и воздействие для лечения детских страхов и фобий. Хотя эти виды лечения поначалу считались спорными, к 1960-м и 1970-м годам признание их успеха росло, и поведенческие методы лечения получили широкое распространение. Кроме того, примерно в это время значительные разработки А. Бандуры и А. Бека в клиническом применении теории социального обучения и когнитивной теории привели к интеграции когнитивных и поведенческих методов лечения.

Две новаторские книги были одними из первых, кто признал важность этих подходов. Когнитивно-поведенческая модификация Дональда Мейхенбаума обсуждала КПТ для лечения тревожности; вскоре после этого Т. Оллендик и К. Черни опубликовали «Клиническую поведенческую терапию у детей». Сегодня появляется все больше литературы об использовании КПТ для лечения тревожных расстройств у детей и подростков, и, хотя остаются вопросы и разногласия, КПТ применяют в различных учреждениях, включая школы, поликлиники. Более того, исследования показывают, что эти методы лечения могут быть эффективными в значительном облегчении стресса, испытываемого детьми с тревожными расстройствами.

Учитывая корни КПТ в обучении и когнитивной теории, следует, что основные цели КПТ при детской тревоге – изменить неадаптивные модели обучения и мышления. Подходы КПТ к детской тревоге пытаются понять корни существующей проблемы только в той степени, в которой это понимание дает начало способу вмешательства в ситуацию «здесь и сейчас». Лечение в большей степени направлено на устранение факторов, которые поддерживают симптомы у ребенка, а не на понимание того, что привело к расстройству.

Кроме того, КПТ – это подход к развитию навыков. Это означает, что врачи директивны, а сеансы могут показаться очень дидактическими. Однако сеансы рассматриваются только как начальный шаг в процессе обучения. Встречи с ребенком и / или родителями используются для ознакомления с навыками, предоставления начальной практики и решения проблем. Однако, домашние задания вне сессии обеспечивают повторяющуюся практику, необходимую для полного приобретения и совершенствования навыков. Более того, учитывая важность контекста, в котором возникает тревожное поведение в поведенческой теории, обязательно следует, что когнитивно-поведенческая терапия при детской тревожности часто вводит новые навыки для родителей, учителей, а иногда даже братьев и сестер или сверстников. Фактически, родители ребенка часто становятся основными проводниками изменений и работают вместе с терапевтом над проведением лечения, особенно с детьми младшего возраста. Родителей и учителей часто просят изменить свое поведение (например, смоделировать спокойный разговор с самим собой), изменить свой подход к тревоге своего ребенка (например, укреплять подход и предоставлять меньше возможностей для избегания), и действовать в качестве наставника для ребенка, когда он или она выполняет домашние задания или обобщает навыки в повседневных ситуациях. Это требует приверженности со стороны ребенка и его или ее родителей, выходящей за рамки одного часа в неделю. С другой стороны, лечение обычно ограничено по времени. Цели устанавливаются ребенком и родителями в сотрудничестве с терапевтом, и после того, как будут выработаны соответствующие навыки и достигнуты цели лечения, начинается процесс прекращения лечения. В случае большинства тревожных расстройств у детей лечение обычно занимает от двенадцати до шестнадцати недель, редко превышая шесть месяцев активного лечения. Однако продолжительные сеансы, которые могут длиться от четырех до шести месяцев, и используются как способ обзора сложных навыков. Это может быть особенно полезно, поскольку эффективное лечение может привести к тому, что ребенок столкнется с новыми ситуациями из-за повышения способности выполнять полный спектр действий. Продолжительные сеансы могут использоваться, чтобы помочь ребенку обобщить навыки для этих ситуаций и обеспечить долговечность результатов лечения.