– Но он здесь, и он достаточно силен, поэтому лучше всего будет, если мы станем выполнять его указания.
Она повернулась к Лашему:
– Что скажете, ваша светлость?
У всех троих, кто жил здесь, одновременно раскрылись рты от удивления: оказывается, этот пират – самый настоящий герцог.
– Пусть леди идут вместе с вами, а джентльмен останется на месте и не будет мешать, а не то он пожалеет, что появился на свет.
– Благодарю вас, ваша светлость. Вы не проведете нас до моей кареты?
Женщины опомнились и принялись поспешно собирать самое необходимое. Впрочем, сборы были недолгими, и вскоре все они впятером – Лашем шел позади всех – сошли вниз.
– Как вы оказались здесь? – тихо спросила Маргарет по пути к карете и, наступив в какую-то грязь, чуть было не поскользнулась. Тут было темно, чему Маргарет радовалась, так как не хотела думать о том, как сильно перепачкалось ее платье, пока она шагала вверх и вниз по лестнице.
Хуже было другое – Маргарет знала, что, приехав домой, она услышит от Энни все, что та думала об этой глупой затее. Хотя если Энни, предчувствуя небольшое ночное путешествие по лондонским трущобам, надела соответствующий наряд – такое платье, в котором можно было показаться и на вечере, и в этом грязном доме… Впрочем, Маргарет при всем желании не могла даже представить себе, как должно выглядеть такое платье!
К тому же герцог еще не ответил на ее вопрос. Он как будто пропустил его мимо ушей. Ей это не очень понравилось.
– Вы мне ничего не ответили. Каким образом вы оказались здесь?
– Тише, тише, а то сюда кто-нибудь придет! – воскликнула Джорджия, в глубине души прекрасно понимая, насколько бесполезно и глупо с ее стороны пытаться успокоить дракона.
– Кто-то уже пришел, – прошипел тяжело дышавший дракон, – и этот кто-то ты. Честно говоря, это ужасно, и мне от этого нисколько не легче. Впрочем, надеюсь, что та, которая должна прийти, уже где-то поблизости, и скоро я буду спасен.
Джорджия нахмурилась:
– Спасен? Что ты хочешь сказать? Ты же дракон, разве драконов спасают?
Дракон внимательно посмотрел на Джорджию, в его красно-желтых глазах промелькнула усмешка.
– Послушай, не знаю, что тебе в детстве рассказывали о драконах, но в тех преданиях, которые мне известны, дракона всегда спасает прекрасная принцесса.
Дракон окинул Джорджию взглядом и насмешливо фыркнул, причем из его пасти вырвался клуб дыма.
– Как я погляжу, ты мало похожа на принцессу.
Джорджия замерла, а когда смысл сказанного дошел до нее, она вся покраснела от обиды.
– Ты хочешь сказать, что я некрасива?
Дракон закатил глаза и слегка покачал головой:
– Похоже, сообразительности тебе тоже не хватает. Оставь меня, я подожду принцессу.
Джорджия уперлась руками в бока и сердито топнула ногой о землю. Может быть, это и произвело бы надлежащее впечатление, но толстый слой опавших листьев заглушил удар и все испортил.
– Ладно, оставайся и жди свою принцессу. Мне нет до тебя никакого дела.
Дракон удовлетворенно кивнул, однако Джорджия заметила, как он скривился от боли.
Но теперь ее это нисколько не трогало. Только что он нагрубил ей, так пускай остается и ждет свою прекрасную и умную принцессу. А она уходит, как он и просил.
Джорджия схватила ведро и быстро пошла, почти побежала обратно в лес.
Глава 6
Почему он оказался здесь? Об этом было легче спросить, чем ответить. Сказать правду: что он оставил Джейми у дверей его дома, затем вдруг увидел ее карету, там, где, как он точно знал, она не жила? Он дал указание кучеру следовать за ней – для чего, он сам не мог толком объяснить, может быть, для того, чтобы извиниться. Ему было неловко, как-то не по себе. Утром он был с ней крайне невежлив, едва ли не груб. Так он себя прежде никогда не вел. Слишком дерзко.