Кира отложила в сторону свои хлопоты по хозяйству, остановилась и внимательно слушала Ратибора, слегка наклонив свою прекрасную головку набок. Слова мужа иногда позволяли ей взглянуть на мир с нового ракурса. Иногда Кира ловила себя на мысли, что раньше воспринимала окружающую вселенную совсем по-другому – более плоско, до встречи с… настоящим волшебником, за которого вышла замуж и который изменил весь ее мир.

– Да, ты прав, – ответила она. – Но ведь это жизнь. Так происходит, и никуда тут не денешься…

– Верно, жизнь, – сказал Ратибор. – Тем не менее волкодлаки не должны жить рядом с нормальными людьми. Это опасно.

Поболтав еще немного, они наконец сели обедать, однако именно в этот день в семье Громовых не суждено было спокойно провести время. Едва Ратибор, Кира и Ваня сели за стол, как в библиотеке магическая пентаграмма вспыхнула ярким пламенем, а посередине нее возник огромный огненный столп. Он начал быстро расширяться, превратился в шар – и вдруг рассыпался на миллиарды ослепительных искр.

В центре пентаграммы, слегка обгоревший и изможденный, стоял Герман, член Совета магов Яргорода, только что перенесшийся сквозь пространство из мира Ведеи. Ваня от такого внезапного и зрелищного появления гостя прирос к стулу, а Ратибор и Кира бросились к неожиданно прибывшему их другу.

Герман стоял посреди библиотеки, растерянно смотрел по сторонам и какое-то время не понимал, где он находится. Еще мгновение назад он был в своем доме, объятым пламенем из пасти дракона. Последнее, что видел волшебник, – горящие доски кровли, которые обрушились на него в тот момент, когда он заканчивал произносить заклинание. А потом… он оказался здесь, в комнате, где в камине тихонько потрескивал огонь, а вдоль стен были расставлены шкафы с книгами… Маг полностью пришел в себя только после того, как увидел Ратибора и Киру.

Друзья обняли его, усадили на диван и угостили горячим чаем. Герман оглядывался по сторонам и сам себе не мог поверить, что очутился в «другом мире». Здесь было так тихо и спокойно: представить Аспида, несколько минут назад с оглушительным ревом обрушившегося на город, казалось совершенно невозможно. Вдобавок это случилось так далеко, в «другом мире»… Да и было ли вовсе? Может, просто дурной сон?..

Но Герман поймал себя на мысли, что его дом, в котором он находился еще мгновение назад, наверное, уже сгорел дотла.

– Дружище, ты как здесь оказался? – расспрашивал его тем временем ничего не подозревавший Ратибор. – Я помню, что сообщил тебе заклинание перехода в этот мир несколько лет назад. Ты еще жаловался, что оно очень длинное…

– Да, заняло целых три страницы, если писать убористым почерком… – успел вставить Герман свое замечание в речь друга.

– Вот-вот, и ты говорил, что будешь использовать его только в случае крайней необходимости, если я понадоблюсь… – продолжал Ратибор. – Я вообще завтра к вам собирался…

– Вот эта крайняя необходимость и случилась, – торопливо выпалил гость из Ведеи. – Только не знаю, с чего начать и как все объяснить…

– Начни с главного, – улыбнулась Кира. – Может, еще чайку?

– На Яргород напал Аспид, – сказал Герман.

Кира так и застыла с чайником в руках. А потом они с Ратибором переглянулись.

– Но самое главное – на подходе армия Чернобога, – продолжил Герман. И он подробно рассказал все, о чем знал сам: о предсказании Ольги, нападении Анчутки на Серафиму, войске бога подземного мира и Аспиде, который внезапно обрушился на Яргород.

Ратибор и Кира слушали его с каменными лицами. Ваня стоял рядом, однако не понял почти ничего. Какие-то драконы, боги… а дядю Германа он вообще видел первый раз, хотя много о нем знал по рассказам папы.