Исследование, проведенное в Тромсё, не выявило никаких признаков повышения уровня депрессии в зимнее время и низкого уровня психического расстройства в этот сезон в целом. Исследование, в котором приняли участие более пяти тысяч жителей Нидерландов, не выявило никаких признаков повышения уровня депрессии или снижения настроения в зимний период; только у сильно невротизированных участников было выявлено какое-либо влияние времени года на настроение, и даже в этом случае у этих участников наблюдался небольшой подъем настроения весной, а между летом, осенью и зимой не было обнаружено никаких различий. И это несмотря на долгую, серую и влажную зиму в Нидерландах. (Еще одно исследование показало, что уровень сезонного аффективного расстройства в Исландии ниже, чем на Восточном побережье США – удивительный результат, учитывая, что зимы в Исландии значительно темнее, продолжительнее и суровее, чем в северо-восточной части США. Это не значит, что зима не приносит проблем, не влияет на настроение и энергию людей. Но, особенно в местах с суровыми зимами, сезонная адаптация может быть необходимой и полезной, а не признаком психического заболевания. Если бы эти группы населения измерялись с помощью опросника SPAQ, показатели сезонного аффективного расстройства могли бы показаться высокими. Но использование более строгих критериев DSM, включающих значительный дистресс в ответ на симптомы, позволяет людям демонстрировать сезонность без диагноза зимней депрессии. Исследования, в которых используется этот более точный метод скрининга, обычно показывают более низкие показатели сезонной депрессии или вообще не выявляют ее.

Недавние исследования на больших выборках в США показывают, что даже американская статистика по зимней депрессии может быть завышена. Если сезонное аффективное расстройство является распространенным подтипом депрессии, то при изучении больших выборок людей, страдающих от большого депрессивного расстройства, мы должны были бы увидеть сезонные колебания. Однако два исследования американского населения – одно с участием более 1700 респондентов с выраженной депрессией и другое с участием почти 5500 респондентов с легкой депрессией – не выявили существенного влияния сезона, широты или дневного света ни на легкую, ни на тяжелую депрессию. Сама Рохан была соавтором исследования, которое не выявило общего сезонного влияния на депрессию у детей и подростков, хотя она сказала The New York Times, что это не означает, что сезонного аффективного расстройства не существует, просто может быть трудно увидеть небольшое подмножество сезонных закономерностей на фоне более обширных данных о депрессии.

– – -

ПОСЛЕ ТОГО, как накапливаются доказательства того, что зима может не вызывать депрессию в той степени, в какой мы думаем, популярная версия остается сильной: зима вызывает депрессию. Сезонное аффективное расстройство стало доминирующим и, возможно, единственным механизмом для понимания психологии зимы. Поэтому, когда зимой люди чувствуют себя более усталыми или менее общительными, у них есть наглядное объяснение их ворчливости. Потому что многие из нас на собственном опыте убедились, что зима действительно влияет на нас: если вы чувствуете, что у вас зимний блюз или что темнота сезона влияет на вас, вы не одиноки, и эти эффекты реальны. Но значение этих эффектов остается открытым для интерпретации. Является ли зимний сон признаком депрессии или сезонной адаптации? Желание остаться дома, уютно устроившись в норе, – это проблема или норма? Является ли тяга к богатой, согревающей пище поводом для беспокойства или же это полезно? Установки помогают нам разобраться в двусмысленности. Если, столкнувшись с неопределенностью в отношении значения сезонных изменений настроения и энергии, вы обнаружите, что единственное существующее культурное представление о зиме – это то, что она наводит тоску, то ваш опыт может быть отфильтрован через эту линзу. Но если вы посмотрите на это время года с другой стороны, то сможете найти иную интерпретацию.