Постепенно я выбрался из-под обломков, оставленных Скарлетт. Я воссоединился с друзьями, у меня появились новые увлечения, я снова неуверенно осмеливался надеяться, на свое, счастливое будущее. И чудесным образом, в одну обычную среду, Анна снова появилась в моей жизни.

Мы столкнулись друг с другом в кафе, и следующее, что я помню, это то, что мы проговорили несколько часов, как будто и не прошло времени. Теперь она была другой, менее открытой и доверчивой. Но она была готова дать мне еще один шанс, при условии, что я наконец избавлюсь от призрака Скарлетт.

Анна была моим спасательным кругом, возвращавшим меня к нормальной жизни. Мы ходили в музеи и кино, готовили обеды друг у друга на квартире. Мы смеялись над старыми шутками, которые были придуманы много лет назад. Она терпеливо выслушала, когда я нерешительно описал, как Скарлетт исказила мою психику.

Быть с Анной было комфортно, легко, и счастье билось через край заживляя мои старые раны. Она не воспламеняла каждый мой нерв и не заставляла мой желудок сжаться в комок от беспокойства о том, когда же я увижу ее в следующий раз. Буря эмоций, которую вызвала во мне Скарлетт, исчезла. Но была ли стабильной привязанности достаточно после тех безумных взлетов и падений, которые я испытал? Я не был уверен.

Однажды вечером мы с Анной гуляли по парку рядом с моей квартирой. Она застенчиво вложила свою руку в мою, пока мы шли. Я все еще чувствовал рефлекторное желание отстраниться, сопротивляться всему, что намекало на интимную близость. Но я заставил себя переплести свои пальцы с ее, сосредоточившись на том, насколько успокаивающей была физическая связь.

Мы остановились под светящимся уличным фонарем. Анна подняла на меня глаза, мягкие и открытые, какими Скарлетт никогда себе не позволяла быть. – Я скучала поэтому, – пробормотала она.

И вдруг я увидел сквозь пелену замешательства, в котором Скарлетт оставила меня. Анна была настоящей – здесь и сейчас, передо мной, предлагая шанс на восстановление. Скарлетт была всего лишь, бурной и грязной фантазией; страсти суждено было скорее сгореть до тла и оставить шрамы, чем поддерживаться.

Я крепко обнял Анну и прикоснулся ее щеке, и мое сердце наполнилось нежностью и благодарностью. Мы сладко поцеловались при свете лампы, поцелуй, который сулил надежду, на светлое и счастливое будущее.

В моем кармане зажужжал телефон с входящим сообщением – вероятно, Скарлетт, как по команде, пыталась оттащить меня назад теперь, когда я вырывался на свободу. Не глядя, я выключил телефон и притянул Анну к себе. Выбор был сделан.

В первых бледных лучах рассвета я проснулся, а, Анна все еще мирно спала рядом со мной. Я приподнялся на локте, наблюдая за изящным изгибом ее сексуального тела, за тем, как ее золотистые волосы рассыпались по подушке.

Находиться так близко к ее стройной фигуре, обнаженной под одеялом, не вызывало во мне острого голода. Но была нежность, подпитываемая воспоминаниями, которыми мы делились до того, как Скарлетт пустила все под откос, между нами. Я легонько провел по руке Анны, успокоенный ее безмятежной присутствием.

Когда утро прояснилось, глаза Анны медленно открылись, встретившись с моими. "Привет, ты", – сказала она с сонной улыбкой. Я наклонился и поцеловал ее в висок, наслаждаясь простотой момента. Никаких игр, никаких мучений, просто обычное утро вместе.

Я встал первым и направился на кухню, чтобы сварить кофе. Ожидая, пока сварится кофе, я рассеянно листал свой телефон. И вот оно – куча непрочитанных сообщений от Скарлетт, которые, должно быть, пришли после того, как я отключил свой телефон прошлой ночью.