– Стараюсь! – с недовольством отвечала я, продолжая барахтаться на мели.

– Тофик вон какой молодец! Похоже, он быстрей тебя научится плавать! – вдруг неожиданно для меня заявила сестра.

«Вот ещё! Выдумала! – подумала я. – Ещё этого не хватало!»

Я, вытаращив глаза, что есть мочи кинулась со всех ног осваивать водяные просторы мелководья, барахтаясь и пыхтя около получаса. В голове крутилась лишь одна мысль:

– Я первая! Первая научусь плавать! Ведь я старше его на целый год! Нет! Не на год! А на год, три месяца и 12 дней!!!

Сестра со скрытой улыбкой на лице наблюдала за нами, с удовлетворением заметив, как умело действует на нас её педагогическая уловка.

Мы с братом наперегонки друг перед дружкой барахтались на мели, подняв со дна всю тину. Когда я ощутила, что могу держаться на воде, страх и сомнения ушли, радости моей не было предела. Оглянувшись на брата, я заметила, что он тоже уже недалёк от финиша:

– Давай! Плыви! Давай! Я подожду тебя! – счастливыми глазами я смотрела на него.

– Я сам! Я сам! Я плыву! Я са-а-а-ам! Ура! – закричал брат во весь голос!

– Ура! Света! Мы научились! Ура! – крикнула я сестре.

– Ну слава богу! – хозяйским тоном сказала сестра. – Иду проверять!

Мы с братом, счастливые и довольные, приблизились к ней.

– Так, я зайду на более глубокое место, где мне вода будет по плечи, а вы по очереди, не сразу, сначала Марина, потом ты. Всё понятно?

– Да! Понятно! Гляди! Гляди, как я умею! – с радостным задором я подплыла к сестре на глубину и вернулась назад.

– Молодец, Марина! Жди там. Теперь ты!

Брат со всей силы кинулся к сестре, брызгая во все стороны руками и ногами, быстро развернулся и поплыл ко мне. Лицо было настолько довольным и счастливым, что я не удержалась сама от надвигающегося счастья и громко засмеялась.

Довольные и счастливые, мы чуть позже все вместе направились домой.

Мама была рада этой новости, и её обильные похвалы сыпались на нас весь вечер.

– Света, дочка, – отойдя в сторонку с сестрой, она ей тихо сказала, – ты у меня такая умница, таких детей, как у меня, нет ни у одной матери. Благодарю тебя, Господи, – она обняла и поцеловала сестру.

За ужином мама неоднократно хвалила нас с братом, будто не замечая Светиной заслуги, и удивлённо спрашивала:

– Правда сами научились?! Правда!

– Я сам! – выкрикивал брат.

– И я сама! Первая!

– Нет! Мы вместе!

– Да! Мы вместе! Сами!

– Конечно! Сами! – с улыбкой сказала Света.

Спустя десятилетия понимаешь, как важны были эти уроки. В жизни было немало моментов, когда умение плавать практически спасло не одну жизнь, и я каждый раз мысленно переносилась в этот солнечный жаркий день, в свои семь лет, и чувство благодарности к сестре переполняло меня…

– А вы молодцы! Детки мои родные! Я так люблю вас! Вы у меня самые лучшие! – не переставала хвалить нас мама.

– Мама! А ты нас всех любишь одинаково? – спросили мы.

– Да, всех одинаково! И жалко мне всех своих деток одинаково: вот посмотрите… – она подняла руку вверх. – Видите пальцы одной руки?

– Видим, – с удивлением ответили мы.

– Так вот, если один из пальцев обрезать, любой из них, не важно, какой именно, как думаете, будет мне одинаково больно или по-разному?

– Одинаково! – громко заявили мы.

– Вот так и с детьми! Всех вас люблю и жалею одинаково! Сильно-сильно!

Мы подбежали к ней, и она вновь обняла нас и поцеловала…

– Ирина, дочка! Где ты? Ты что там возишься в комнате? Иди сюда, к нам, родная!

– Мама, я готовлю класс к уроку! Это ведь очень серьёзное дело! – нахмурив брови, наша средняя из старших сестёр хлопотала в зале.

– Дети! Заходите в класс! Можем начать урок! – скомандовала она.