Солнце поднималось над горизонтом, а мы стояли и ждали, пока к нам присоединятся остальные члены нашей делегации в лице Дейнара, Сачара и Лерайи. Наконец, из дворца вышли рассерженный библиотекарь, который, не стесняясь в выражениях, подгонял заспанного дипломата с распухшим носом и хныкающую Лерайю в окружении десятка слуг и такого же количества чемоданов.

- Сон, Лайрран, - обратилась я к своим друзьям, нервно поглядывая на унылую процессию, приближающуюся к нам с каждым шагом. - Как мои телохранители сделайте всё, что в ваших силах, но не допустите, чтобы я ехала в одной карете с Дейнаром. Пусть эта кошмарная парочка путешествует отдельно от нас с Сачаром, а мы пока обмозгуем, что нам делать по прибытию в Нейтральные Земли.

Воины переглянулись и кивнули. Лайрран, шумно вздохнув, направился прямиком к нашим представителям Высшей Знати, а Сон жестом руки привлёк внимание Сачара и стрельнул глазами в сторону кареты.

Библиотекарь всё понял без слов и ускорил шаг, первым добравшись до ближайшего ко мне экипажа.

- Доброго утра, принцесса! - Сачар тепло улыбнулся нам с Сонррайном и, открыв дверь кареты, подал мне руку, помогая зайти внутрь. Я юркнула на сидение, накрытое тёплым пледом, библиотекарь шустро забрался следом за мной, плотно закрыл дверь и отодвинул шторку окна.

- Лучшие места только для вас, господа! - соловьём заливался Лайрран, нетерпеливо подталкивая обескураженных Дейнара и Лерайю в сторону другой кареты. Сонррайн тем временем закреплял сумки на седле своего быстроногого скакуна из конюшен моего отца и был готов отправляться в дорогу во главе нашего отряда.

- Я обязан быть рядом с принцессой! Кто, как не я, скрасит её тяжёлый, утомительный путь, - пытался возразить расстроенный дипломат, но при взгляде на меч и несколько ножей, красовавшихся на поясе молодого нахала, он молча занял место во второй карете.

Я же в недоумении смотрела в сторону дворца и ждала, к счастью недолго, и с облегчением заметила спешащего нам навстречу отца.

Король Вайнар был свеж как огурец на грядке после дождя, несмотря на количество выпитого им креплёного вина. Я выбралась из кареты и устремилась к нему навстречу.

- Буду скучать по тебе. Обещаю писать каждый день и рассказывать обо всём, что происходит на карнавале, - пробормотала я, крепко обняв отца. Он ласково погладил меня по волосам, поцеловал в лоб и тихо прошептал:

- Оставьте переговоры на Дейнара и Лерайю, сами займитесь поисками сбежавшей придворной дамы, но так, чтобы эти двое ни о чём не подозревали. Уверен, вам помогут ваши новые друзья. Кстати, Сонррайну дан приказ не отходить от тебя ни на шаг. Понадобится - даже ночевать будете вместе, он уже дал клятву воина, что твоя честь не пострадает.

Мои щёки тут же запылали, а в голову полезли мысли… разные. Тем не менее, как приличная принцесса, я стыдливо опустила глаза и вполголоса спросила:

- К чему такая осторожность, отец?

Король Вайнар не стал притворяться и уходить от ответа. Оглядевшись по сторонам, он на секунду задержал взгляд на карете, в которой сидели представители Высшей Знати, и произнёс:

- Вчера утром я получил письмо от короля Ойлара. В нём говорилось, что Даниэль - сын бывшего кэррейского генерала Хаддара сбежал в Нейтральные Земли. Он считает именно тебя виновной в том, что казнили его отца. Парень ненавидит тебя и желает твоей смерти, Рокайя. Его поимка - приоритет для генерала Райхана, но я не могу перестать волноваться за тебя. Прошу, будь осторожна.

Попрощавшись с отцом, мы выехали из дворца и неспешной процессией направились по широкой главной улице Даркайна: Сонррайн во главе на быстроногом вороном скакуне, затем карета, в которой ехали мы с Сачаром, за нами другая карета с представителями Высшей Знати в лице противных Дейнара и Лерайи, а замыкал отряд Лайрран верхом на коне, который невзлюбил его с первого взгляда.