– Так вот. Меня зовут Ридерик Свон. И я знаю, что вам очень нужна моя помощь, чтобы не быть отчисленными из академии. Верно?

– Не то чтобы, прям, нужна помощь именно черного мага…

– То есть я могу уйти?

– Что? Нееет, – я испугалась такому исходу, без чьей-либо помощи мне грозит десяток меток, но до такого количества не дойдет, выгонят на третьей. А там ужас да и только – замужество да исключительно домашние хлопоты, а я девушка амбициозная. Образование хочу. И желательно хорошее.

– Отлично, а то я подумал, что зря проделал свой путь. Какая конкретно помощь вам нужна, миледи?

– Мозги ей нужны, – откуда-то послышался противный голос мыши.

– Себе их прикупи, – не заставила себя долго ждать и я.

– Как я устал уже от ваших перепалок, – маг потер глаза.

– Так, а чего ваша мышь постоянно издевается?

– Я не издеваюсь, на правду не обижаются.

– Какая правда? Выходи, наглая морда, – я начала ползать под партами, яростно желая найти эту вредину.

– Мать моя магия, за что мне это? – маг обессилено положил голову на стол.

– Выходи! – требовательно кричала я мыши.

– Найди меня, ведьма-неудачница!

– Молчать! Ты, – указал маг на меня, – подошла сюда. Седрик, немедленно убирайся в замок и проследи, чтобы горничные хорошо убрались в библиотеке.

– Но хозяин! – мышь жалобно заскулила. – Я хочу побыть здесь!

– Быстро в замок, – маг пустил свое заклинание под первую парту, откуда сразу же выскочила мышь. Еле сдержалась, чтобы не надавать той, пока мышь не испарилась.

– Вот и сиди в замке, коза, – тихо пробубнела себе под нос я и заулыбалась.

– Он не коза, а мышь, – как ни в чем не бывало заявил чернокнижник. – О чем это мы, а, сделка. И да, твоих друзей и учителя усыпил я, не переживай. Как только мы все обсудим, они проснутся и ничего не вспомнят.

– Было бы отлично, вторую метку мне получить не хотелось бы… И они мне не друзья вовсе…

– Цель твоей сделки? – в глазах мага уже читалась усталость, неужели я его так утомила. Так нечего ко мне засылать этого серого гада.

– Я хочу остаться в академии, а ваша мышь сказала, что вы можете мне в этом помочь.

– Больше заниматься не пробовала? – маг покрутил в руках карандаш.

– Я и так хорошо занимаюсь, не понимаю, почему мои заклинания срабатывают не так, как нужно, – аж вскипела от обиды и злости.

– Ага, – небрежно отметил маг. – То есть, все, что тебе нужно – окончание академии?

– Да, но с хорошими отметками, – помним, загадывая желания, обязательно четко их формулируем. А, когда речь идет о черном маге, сто раз думаем, потом только говорим.

– Хорошо, договорились, – Свон щелкнул пальцами и перед ним упал огромный свиток.

Мужчина покрутил его в руках, развернул и ткнул пальцем на пустую строку:

– Подписывай.

– Э, нет, так не пойдет. Сначала давай обсудим условия, – я же не дура какая-то там наивная.

– Условия чего? – невинно захлопал глазками маг.

– Сделки, конечно. Ты же не по доброте душевной мне помогаешь.

– Исключительно из-за этого, – маг обнажил свои идеальные зубы в такой же идеальной улыбке.

Сощурившись, я уставилась на мага, понимая, что тот лукавит.

– Ну, хорошо, – сдался маг. – Некоторые условия все же есть. Они максимально просты.

– И какие же конкретно условия? – моя макушка горела, подсказывая начать думать и бежать. Желательно быстро и не оглядываться, но я же девушка рисковая. Ну, или глупая, или, как там мышь сказала, полоумная.

– Если даже с моей помощью ты не сможешь остаться в академии дольше месяца, весь твой магический потенциал достается мне.

– Чего? И это ты хотел скрыть? Стоп, нет, нет, нет и нет. Какой адекватный человек согласится на подобное предложение? У тебя горячка? Хочешь, снова тряпкой по лицу дам? Она холодная, вразумит тебя.