Постепенно их валюта начала циркулировать. Люди покупали хлеб у Петра, расплачиваясь местными «единицами», а затем шли в кафе Ольги, где могли обменять их на чашку кофе. Это было просто, но это работало.

Но не всё шло гладко. Однажды утром к ним на склад пришли двое в костюмах. Они представились как представители местного банка.

– Мы слышали, что вы создаёте свою валюту, – сказал один из них, высокий мужчина с холодным взглядом. – Это незаконно.

– Это не валюта, – ответил Макс, сохраняя спокойствие. – Это система обмена. Мы не нарушаем никаких законов.

– Будьте осторожны, – сказал второй мужчина, улыбаясь, но в его глазах не было тепла. – Финансовая система – это не то, с чем стоит шутить.

Когда они ушли, в комнате повисло напряжение.

– Что будем делать? – спросила Анна, чувствуя, как страх сжимает её горло.

– Продолжать, – ответил Макс. – Если мы сдадимся сейчас, они выиграют. Мы должны показать, что это работает.

К вечеру того же дня к ним присоединились новые люди. Соседи, которые слышали об их проекте, приходили, чтобы предложить свою помощь. Кто-то принёс еду, кто-то – идеи. Даже Иван, который сначала сомневался, теперь улыбался.

– Может, это и правда сработает, – сказал он, глядя на Анну.

Она кивнула, чувствуя, как внутри неё растёт что-то новое. Это была не просто надежда. Это было понимание того, что они не одни. Что их маленькая идея может стать началом чего-то большего.

Игра только начиналась.

Глава 7: Трещины в системе

Прошло несколько недель с тех пор, как их локальная валюта начала циркулировать. Маленький склад на окраине города превратился в центр активности. Люди приходили сюда не только чтобы обменять «единицы», но и чтобы обсудить идеи, поделиться проблемами или просто почувствовать себя частью чего-то большего. Анна и Макс стали лицами этого движения, хотя сами они всё ещё не до конца понимали, куда это их приведёт.

Но чем больше их проект набирал обороты, тем больше внимания он привлекал. И не всегда это внимание было доброжелательным.

Однажды вечером, когда Анна и Макс остались вдвоём, чтобы обсудить планы на следующую неделю, в дверь постучали. На пороге стояла женщина в строгом костюме, с папкой в руках. Она представилась как Елена Соколова, журналистка из крупного издания.

– Я слышала о вашем проекте, – сказала она, улыбаясь, но её глаза внимательно изучали их. – Могу я задать несколько вопросов?

Анна насторожилась. Она знала, как работают журналисты, и понимала, что этот визит может быть как возможностью, так и угрозой.

– Конечно, – ответил Макс, жестом приглашая её войти. – Мы открыты для диалога.

Елена села за стол и достала диктофон. Её вопросы были острыми и точными: «Кто стоит за этим проектом?», «Не боитесь ли вы, что это приведёт к дестабилизации экономики?», «Как вы планируете бороться с возможными злоупотреблениями?»

Макс отвечал уверенно, но Анна заметила, как его пальцы слегка дрожали. Она знала, что он нервничает, но старался этого не показывать.

– Мы не боимся, – сказал он в конце. – Мы создаём альтернативу, а не разрушаем существующую систему. Если это работает для людей, значит, это правильно.

Елена улыбнулась, но её взгляд оставался холодным.

– Интересно, – сказала она, выключая диктофон. – Думаю, нашим читателям это будет любопытно.

Когда она ушла, Анна вздохнула.

– Это не просто статья, – сказала она. – Она ищет скандал.

– Пусть ищет, – ответил Макс. – Мы ничего не скрываем.

На следующий день статья вышла. Заголовок был провокационным: «Самодельные деньги: новая угроза экономике?» В тексте их проект описывался как опасная авантюра, которая может привести к хаосу. Были цитаты от «экспертов», которые утверждали, что локальные валюты подрывают доверие к национальной денежной системе.