Отдать 10 млн сразу за неконтрольный пакет убыточной, хоть и перспективной, компании показалось мне чрезмерным условием. Да у нас и не было в тот момент свободных 10 млн. Было ясно, что тут сделки не будет.

Я понял это сразу, но Воложу сказал, что подумаю и еще вернусь.

Вторым был Женя Голанд, он с друзьями владел тогда только что основанным русским почтовиком Mail.ru. Этот парень недавно сам вернулся из Нью-Йорка, самоуверенно оперировал миллиардами капитализаций подобных американских компаний и сходу стал называть совсем какие-то несусветные цифры по стоимости своего почтовика. При этом он предлагал купить 5 или 10 % компании, не более.

Это было мне точно неинтересно. Как переговорщик Женя Голанд был тяжелым парнем, а как возможный партнер он мне совсем не понравился, и я понял, что и тут сделки не будет.

Но из этих переговоров по Mail.ru я наконец-то узнал, кто еще заинтересовался русским интернетом.

Этим человеком оказался Юра Мильнер, такой же инвестбанкир, как и мы.

Сразу после дефолта 1998-го он ушел из Менатепа, а мы из МФК. Так же как и мы, он пытался понять, что нового есть на рынке. Мы встретились с Юрой тогда в первый раз и поняли, что рыщем по одной поляне.

Мы с Юрой были в то время конкурентами, но ни мы, ни он еще никого не успели купить. Поляна казалась нам свободной, неосвоенной, и потому мы не стали как-то сразу толкаться локтями, а договорились держать контакт. Мы решили обсуждать этот интернет-рынок между собой, чтобы «молодые» интернетчики не разводили нас, «старых» финансистов, завышенными ценами и несбыточными обещаниями.

Но главное в тот момент и для него, и для нас было – кого-нибудь, но все-таки купить!

После всех проведенных встреч я понял, что из возможных вариантов остается только Рамблер.

Эта компания была номером один на рынке, самой интересной и самой интригующей.

Если я хочу войти в этот рынок, остается покупать только их. Но если я с ними не договорюсь, то шанса больше не будет.

Если кого-то покупать в интернете, нужно было покупать ЛИДЕРА. В интернете побеждает только лидер!

Тут нельзя брать номер 5 или 6. Даже 4-й номер – это сомнительно.

Весь куш берет ЛИДЕР!

Возможно, что-то еще останется обладателям серебра или бронзы. Остальным – ничего.

Так было тогда на американском рынке.

– Так будет и у нас в России! – убеждал меня второй модный интернет-гуру, Тёма Лебедев.

Молодой упитанный кудрявый парень, он был самым юным из всех, с кем я тогда увиделся, чтобы понять поляну русского интернета. Тёма был хоть и самым молодым, но оказался самым толковым. Он не говорил о посещаемости, хитах, хостах или капитализации, он говорил о сути!

– Рамблер – большой старый портал с кучей каких-то ненужных картинок на «морде», как старый чемодан, – стал разъяснять свои мысли Артемий. – Но он большой и самый главный в России. Его можно сделать крутым, но там нужно все менять! Прежде всего нужно поменять картинку! К тому моменту Артемий Лебедев сделал дизайн «морды» Яндекса, его главной страницы. Там внизу гордо красовался его фирменный лейбл в виде штрих-кода.

– Аркадий тоже хотел налепить на свою главную страницу кучу всего, но я настоял, чтоб он все убрал! – продолжал Тема. – Теперь главная страница Яндекса – легкая и современная. И сравните это с Рамблером. От него же веет стариной. В этом – вся суть успеха молодого Яндекса. Но и тут предела нет. Я бы вообще убрал с главной страницы все и оставил одну… поисковую строку!

И Тема заговорщицки открыл мне свой лэптоп, где на пустой белой странице в центре лаконично стояла одинокая поисковая строка и кнопка «Искать»!