Запастись пищей на зиму было тоже не так-то просто. Жёлуди, орехи, семена растений в лесу, конечно же, были, но для долгого хранения – аж до весны! – годились не любые из них, а только отборные, самые лучшие, без малейшего изъяна!

Найденную пищу нужно было ещё как-то домой доставить! А как? В корзинке или мешке не потащишь, карманов тоже у белочек нет. Единственная возможность – взять всё в рот. (Во рту у белочек есть для этого специальные «карманы» – «защёчные мешки», куда можно складывать орешки, семена и прочее.

Когда защёчные мешки заполнены, щёки у белочек раздуваются так, как будто за каждой щекой у них спрятано по мячику). Только добравшись домой, белочка вытаскивает добычу из защёчных мешков и может, наконец, перевести дух.

Белочке даже себя обеспечить на долгую зиму трудно, а если приходится всё делать за двоих?! Ей не позавидуешь!

Вот и металась мама-Белочка туда-сюда, туда-сюда, – прямо разрывалась на части!

Но вопреки всем её стараниям запасы почему-то не увеличивались, а даже уменьшались! Происходило такое в её жизни впервые и бедная мама-Белочка никак не могла взять в толк: в чём же тут дело, в чём причина этого?!.

Белочке и в голову не могло прийти, что как только она в поисках корма уходила подальше от своего дома – дупла, Бельчонок сразу же оказывался вполне здоровым. Он набирал в защёчные мешки побольше отборных орешков из маминых зимних запасов, усаживался поудобнее на толстой ветке и с нетерпением ждал, когда же внизу под деревом пройдёт кто-нибудь из лесных обитателей.

Наконец, увидев внизу зайца, волка, лису или кого-то другого, Бельчонок швырял в него орешек, да так метко, что попадал ему точно в нос!

Естественно, звери приходили в ярость, но сделать ничего не могли: Бельчонок на своей ветке был для них недосягаем.

Брошенные им орешки, отскочив от носа живой мишени, падали на землю. Там их мгновенно подхватывали проворные мышки и утаскивали в свои норки, радуясь удаче. Мыши даже дежурили под деревом и неизменно убегали с «подарком».

От такой забавы Бельчонок ничуть не уставал: Это было для него куда интереснее, чем отправляться далеко от дома с мамой-Белочкой и искать неведомо где отборный корм, а потом ещё и тащить это всё на себе. Лентяй он был – изрядный!

В один погожий осенний денёк Бельчонок, как обычно, забавлялся, метко бросая орешки во всех, кто появлялся внизу.

А в это самое время над лесом, близко-близко к верхушкам деревьев, проплывал на пушистом белом облаке Волшебник Моретти.

Каждый год осенью он отправлялся в кругосветную командировку, чтобы тщательно проверить, как идёт подготовка к зиме у всякой живности в лесах и на полях, в реках, морях, озёрах и болотах. А потом составлял обо всём увиденном подробный отчёт для Небесной Канцелярии.

С одобрением наблюдал он, как повсюду деловито суетилось всё живое, готовясь к холодной зиме: одни тащили домой прутики, другие – пёрышки, третьи – орешки, грибы и ягоды, – всяк своё.

Вдруг Моретти чуть не свалился с облака от изумления: Такое даже в страшном сне не могло ему присниться! Белка НЕ К СЕБЕ в гнездо тащит отборные орешки, а СОВСЕМ НАОБОРОТ: берёт их из гнезда и РАЗБРАСЫВАЕТ направо и налево, да ещё при этом прыгает от радости!! Ну и ну!!

Волшебник резко нажал на тормоз, снизился и поровнялся с Бельчонком. И только Моретти раскрыл было рот, чтобы спросить эту ненормальную белку: «Да что же ты делаешь??!», – как тут же метко брошенный орешек залетел ему прямо в глотку! Чуть не подавился!

Рассердился Волшебник на этого мелкого пакостника – Бельчонка, но сначала не мог и слова в