Поскольку международные агентства, занимающиеся оказанием продовольственной помощи, составляют свои бюджеты заранее, рост цен на продовольствие сокращает объемы продовольственной помощи. Всемирная продовольственная программа, ныне предоставляющая продовольственную помощь более чем 30 странам, оказавшимся в чрезвычайной ситуации, сокращает поставки в связи с ростом цен. Голод усиливается: ежедневно от голода и связанных с ним заболеваний умирает 18 тыс. детей^>81.

Конкуренция, возникающая в мире между владельцами 910 млн автомобилей и 2 млрд беднейших жителей Земли, заводит мир на неведомую территорию. Мы неожиданно столкнулись с моральной и политической проблемой эпических масштабов: на что следует расходовать зерно – на горючее для автомобилей или на пропитание людей? Средний доход владельца автомобиля составляет примерно 30 тыс. долларов в год; 2 млрд самых бедных зарабатывают в среднем менее 3 тыс. долларов в год. А рынок говорит: «Давайте заправлять автомобили»^>82.

На каждый акр земли, на которой высадят кукурузу для производства горючего, необходимо расчистить акр земли в какой-то другой точке планеты. Но новых земель, которые можно было бы ввести в сельскохозяйственный оборот, практически нет. Их можно получить только за счет вырубки тропических влажных лесов в бассейнах Амазонки и Конго или в Индонезии, или за счет расчистки бразильской саванны. К сожалению, эти варианты сопряжены с очень большими издержками для окружающей среды – массированным выбросом в атмосферу связанного углекислого газа, потерей растительности и видов животных, усилением дождевых стоков и эрозии почв.

Хотя использовать посевные культуры для получения горючего для машин весьма нерационально, ибо такое использование повышает цены на продовольствие, существует другой вариант: горючее для автомобилей можно производить из быстрорастущих деревьев, посевных трав, смесей дикорастущих трав прерий или других содержащих целлюлозу материалов, которые можно выращивать на пустошах. Технологии превращения таких материалов в этанол существуют, но стоимость производства этанола из целлюлозосодержащих материалов почти вдвое выше стоимости производства этанола из зерна. Будет ли этанол, произведенный из целлюлозо-содержащих материалов, конкурентоспособен по цене с этанолом, произведенным из зерна, неясно^>83.

Этому унылому сценарию есть альтернативы. Принятое в мае 2009 г. решение о повышении стандартов эффективности американского автомобильного горючего на 40% к 2016 г. уменьшит зависимость США от нефти сильнее, чем превращение всего урожая зерновых в США в этанол. Следующий шаг в этом направлении –  всеобъемлющий переход на автомобили с гибридными, работающими на бензине и электричестве двигателями, которые можно подзаряжать ночью, что позволит совершать большую часть поездок на короткие расстояния – например, до пунктов пересадки на общественный транспорт или по магазинам, – на электричестве^>84. Как ведущий экспортер зерна и производитель этанола, США находятся на месте водителя, управляющего движением в будущее. Необходимо убедиться в том, что усилия, направленные на снижение сильной зависимости от импорта нефти, не создадут еще более серьезной проблемы – хаоса в мировой экономике производства продовольствия. Нам надо сделать выбор между будущим, в котором будет происходить рост цен на продовольствие, распространяться голод и нарастать политическая нестабильность, и будущим, в котором будет наблюдаться стабилизация цен на продовольствие и резко сократятся зависимость от нефти и выбросы углекислого газа в атмосферу