Но Марина тут же охладила его энтузиазм.

– В среду я работаю, – сказала она, – а вы разве нет?

Эрмитаж всегда действовал на Марину умиротворяюще. Он был спасением от плохого настроения и даже от депрессии. Она могла часами бродить по залам, скользя взглядом по знакомым полотнам и интерьерам, и в ее мир возвращалась гармония. Так что прийти сюда сегодня – это и в самом деле было хорошей идеей.

Они шли через анфиладу залов вдоль Дворцовой площади и уже собирались свернуть к лестнице на третий этаж, чтобы заодно уж посмотреть и эрмитажную коллекцию импрессионистов, но решили пройти чуть дальше, где в двух или трех залах находятся то ли три, то ли четыре скульптурных изображения Вольтера. Именно численное соотношение количества скульптур на количество залов стало предметом их спора. Саша даже предложил пари, которое, судя по чертикам в его глазах, проигрывать в любом случае не собирался, однако ставки сообщить он так и не успел. Как раз в этот момент внимание забеспокоившейся было Марины привлекла женщина, появившаяся в следующем зале.

Подхватив своего спутника под руку, девушка быстро потащила его к ближайшей картине. Саша удивленно повернулся к ней. Слегка прищурив глаза, Марина напряженно смотрела ему через плечо. Проследив ее взгляд, он заметил группу из четырех человек во главе с энергичной женщиной средних лет, габариты которой не позволяли ей затеряться в толпе. Он снова повернулся к Марине.

– Видите ту компанию под предводительством дамы в темно-красной хламиде с волосами цвета баклажана? – Удостоверившись, что он понял, о ком идет речь, она продолжила: – Так вот, это Эльвира Анатольевна, соседка и лучшая подруга Роминой мамы. Помните известную фразу, что хорошего человека не может быть слишком много? Могу смело констатировать, что это не о ней.

– А вы становитесь язвительной.

– Не без того, – Марина не стала отрицать очевидного. – Дело в том, что ее как раз всегда слишком много. Не скажу, что она плохой человек, но жуткая сплетница и ей всегда до всего есть дело. Хотя сейчас возможности ее будут ограничены, поскольку она при всем при том – сторонница хороших манер, а ее спутники, вне всякого сомнения, очередные иностранные гости.

– Если я правильно вас понял, Марина, вы хотите остаться незамеченной? – Саша скептически огляделся по сторонам: и зал, в котором они находились, и тот, который только что покинули, были практически пусты, а замеченная ими группа неотвратимо приближалась. – Можно, конечно, попытаться сделать вид, что мы не имеем отношения друг к другу. Если еще не поздно, – добавил Саша все с тем же скепсисом. Он перевел вопросительный взгляд на девушку и был несколько озадачен той мрачной улыбкой, которая играла на ее губах.

– Ну что вы, Саша, – медленно произнесла Марина. Она заметила и некоторую резкость Сашиного тона, и его колючий взгляд. Надо сказать, ее это весьма позабавило. – Наоборот. Мне бы очень хотелось дать ей пищу для домыслов и дальнейших выводов, которые она просто не сможет удержать при себе.

– Чтобы Рома, как только обо всем узнает, примчался на крыльях ревности? – в Сашином голосе звенело напряжение, и можно было подумать, что ревнует как раз он. Во всяком случае, выглядело очень похоже. Хотя, наверное, ей все-таки показалось.

– Господи, конечно, нет! – отмахнулась Марина. – Я уже говорила, что решила с ним расстаться. Допускаю, что не всегда знаю, чего хочу, но вот чего не хочу я знаю всегда. Просто… – Она замялась. – Саша, я понимаю, что это с моей стороны нехорошо… но ничего не могу с собой поделать. Я так долго сдерживалась… вряд ли такое признание в мою пользу, но делать вид, что я лучше, чем есть на самом деле, не собираюсь! – Она решительно вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на своего спутника. – Можете считать, что у меня просто повысился уровень стервозности. Итак, вы мне поможете?