Вместо того чтобы говорить «Я хочу похудеть», определите, сколько именно килограммов вы хотите сбросить. Так будет легче вести подсчет результатов и следить за продвижением к цели. Когда цель невозможно выразить количественным образом, попробуйте ее максимально конкретно сформулировать, например: «Научиться заказывать еду на французском языке» или «Выступить на профсоюзном собрании».

«Моя конечная цель – проплыть тридцать кругов за пятнадцать минут. К концу третьей недели мне нужно проплывать тридцать кругов за двадцать минут». «Срок предоставления отчета – 30 марта. К 10 марта я соберу все необходимые данные, к 20 марта закончу статистический анализ».

Ставя перед собой промежуточные цели, мы облегчаем себе задачу достижения конечной цели. Мы как бы идем к ней шаг за шагом. Вместо того чтобы волноваться о том, как сбросить сразу двадцать фунтов веса, мы сбрасываем сначала пять фунтов, затем еще пять и так далее.

Промежуточные цели также помогают нам установить контрольные точки. Это определенные отметки на нашей «шкале успеха», обозначающие переход на новый уровень. В школе такими точками можно считать экзамены в конце четверти или года. В работе это может быть периодическая аттестация. В нашем обязательстве по достижению цели мы должны сами определить эти контрольные точки. Если промежуточные цели достигаются, то наше стремление идти вперед усиливается. Если же нам не удалось добиться всего, что было запланировано на данном этапе, мы можем вернуться к ближайшей контрольной точке и пройти этот отрезок пути еще раз.

Договор – это соглашение об обязательствах. Когда финансовые трудности вынудили Рокко Эспозито оставить учебу в колледже после второго курса, он дал себе слово в течение пяти лет получить степень бакалавра. Он знал, что для этого придется заниматься по вечерам и в выходные дни, тратить значительную часть средств на обучение и во многом пожертвовать своей личной жизнью. Чтобы быть уверенным в осуществлении своего решения, молодой человек заключил с самим собой письменный договор о достижении долгосрочной цели – получении степени бакалавра, в котором также определил промежуточные цели в виде графиков занятий и сроков их окончания. Когда возникали трудности или появлялось искушение расслабиться, он перечитывал этот договор и возобновлял в памяти свое обязательство.

Известный исследователь самомотивации Наполеон Хилл советует поделиться своим обязательством с человеком, которому мы доверяем. Так, Рокко отдал копию своего договора брату Джо, который подписал его как свидетель и пообещал проследить за его выполнением. Когда через несколько лет из-за навалившихся проблем Рокко был близок к тому, чтобы бросить учебу, именно поддержка брата помогла ему не нарушить свое обязательство.

После достижения цели мы должны получить вознаграждение за свой труд. От кого? От самих себя, конечно. Макс неоднократно пытался бросить курить, но через несколько месяцев постоянно срывался. Наконец он твердо решил покончить с курением и пообещал себе, что если не будет курить в течение года, то купит себе большой телевизор, о котором давно мечтал. Через год он купил себе телевизор. Денег, которые раньше уходили на сигареты, оказалось вполне достаточно.

Знание того, что результатом может быть не только психологическое удовлетворение, но и материальное вознаграждение, помогает многим людям не отступать от намеченных целей.