Примечание 2017 года. Ясность появилась спустя некоторое время. Ельцин в своих мемуарах объяснил решение об отставке Куликова и Чубайса, чтобы «уравновесить две крайности, убрать из раствора оба химических элемента, которые грозили взорвать всю лабораторию».

Куликов и Чубайс были антагонистами, это все знали. Куликов тоже не скрывал, что у них неприязненные отношения. В мемуарной книге «Тяжелые звезды», вышедшей в 2002 году, отставной вице-премьер подробно коснулся истории размолвки с Чубайсом.

Осенью 1997 года на одной из неформальных встреч руководителей российских СМИ в ИТАР-ТАСС с политиками и крупными государственными чиновниками у Куликова спросили о «деле Собчака». Куликов ответил, что дело подходит к завершению и в ближайшее время прокуратура скажет свое слово. А через неделю Собчак покинул Россию. А еще через неделю при очередном докладе Черномырдин очень внимательно заглянул Куликову в глаза:

– У меня есть бумага. Она попала к президенту, и он передал ее мне. В ней написано, что Куликов мешает проводить экономические реформы и что нужно освободить Куликова от занимаемой должности.

Куликов догадался: это было письмо Чубайса, адресованное Ельцину. Со ссылкой на встречу в ИТАР-ТАСС там утверждалось, что Куликов критиковал на этой встрече политику Ельцина, угрожал расправой демократам, в том числе арестом Собчаку. Куликову было известно, что Чубайс и раньше выступал в защиту Собчака, требовал отозвать из Петербурга следственную группу, которая расследовала его дело.

Когда возникло «писательское дело», в котором был замешан и Чубайс, Куликов сказал, что в этом деле есть все признаки состава преступления и, как только Чубайс будет освобожден от должности вице-премьера, против него будет возбуждено уголовное дело. Слова Куликова были переданы Чубайсу, и он отнеся к ним со всей серьезностью.