Приблизившись к небольшому домику у берёзовой рощицы, ребята заметили отца своих братьев-товарищей – строгого рыжебородого мужчину, методично распутывающего в этот момент рыболовные сети. Он, как и Емельян, рыбачил в здешних водах. Но когда в определённое время улов был плох, Павел брал старый лук, десяток стрел и ходил вместе со своим страшным лохматым псом охотиться на всевозможную лесную дичь.

– Здравствуйте! – поздоровались друзья: – Ваши сыновья Ваня и Стёпа сейчас свободны?

– Нет, детвора. Они как раз обедают. Но я передам им о вашем приходе.

– Скажите, пожалуйста, что мы будем их ожидать возле каменных порогов на берегу реки, – попросил Петька.

Рыбак Павел дал добро, молчаливо качнув головой, и ребята двинулись в ту сторону, где протекала прекрасная река Медвенка. Настроение у всех было отменное. Мальчишки собирались хорошо отдохнуть, порезвиться после нелёгкой трудовой недели. Впрочем, они каждое воскресенье собирались всей компанией и играли в различные подвижные игры подле реки.

Спустя полчаса явились Ваня и Стёпа. Теперь все были в сборе.

Ребятня придумывала очень много игр и развлечений. Они, словно дикие горные антилопы, скакали по холмам, убегая друг от друга, лазали по деревьям, как рыси… Унять их было невозможно, так как дети есть дети. Молодые организмы по законам природы освобождались от излишней жизненной энергии.

Семеро резвых мальчишек, наломав веток от рослых деревьев ивы, устраивали целые рыцарские поединки. Представляя, что долговязая ветка – это меч, а сами они – доблестные воины, ребята с огромным азартом стремились победить в этой, захватывающей для них, игре.

Когда и это поднадоело всем, мигом отыскивалось новое развлечение. Они снимали окроплённые потом туники, крепко связывали их друг с другом, образуя подобным манером величиной с человеческую голову круглый ком. Ребята, вкинув этот светлый ком наземь, начали резво колотить по нему ногами. Шарообразное сплетение уже загрязнённых рубах летало то взад, то вперёд, немного подскакивая по земле. Активные движения ног, сумасшедший детский хохот, задор, весёлые возгласы – всё это до единого входило в однообразную картину радостных моментов из жизни юных созданий. Красочные улыбки так и пестрели на их развесёлых лицах…

Далее ноги немножко подустали, и замученный тряпичный ком перешёл уже в руки сорванцов. Разделившись на две команды, рассеявшись по обе разные стороны, они сильно высоко подбрасывали ком один другому с целью не упустить его на землю…

– Идём купаться! – прокричал один из мальчишек, когда все истекали ручьями мокрого липкого пота.

Друзья, истощенные от подавляющей жары, не обдумывая, приняли это предложение. Сбрасывая с себя на бегу остатки грязной и потной одежды, они окунулись в райскую прохладу реки. Чистая прозрачная вода позволяла даже со значительной глубины увидеть песчано-каменное дно. Мальчишки развесёло плескались водой, ныряли на дно, доставая оттуда разнообразные ракушки и дивной формы камешки. Накупавшись в довольствие, они, подобно лягушатам, вылезли на берег.

Недалеко от того места, где грелись под нежным солнцем после купания семеро товарищей, росли по краям живописных холмистых выступов необычайно пышные ивы. Эти пригожие деревья напоминали собой пышнокосых девиц. Тонкие, как будто конский волос, густо-зелёные веточки высоких ив касались поверхности воды. Создавалось впечатление, что это не ивы, а на самом деле стройные молодые девушки склонили над водой собственные головы, словно ища что-то в загадочных водах Медвенки.

– С тех деревьев можно неплохо попрыгать в воду, – предложил Олег, указав уверенным жестом на ряд ив.