Вильно, столица Литвы

Тем русским, которые очутились в составе Литвы, поначалу жилось в общем-то неплохо. Подати с них брали гораздо меньше, чем татарская Орда. Русские сохраняли свои обычаи, привычные им порядки. Мало того, знатные литовцы перенимали русскую культуру – своей-то у них не было. Одевались в русские наряды, учили русский язык. Все документы, письма, летописи писали по-русски – ведь у литовцев своей письменности не было. Во многих русских княжествах остались править свои князья, по прежним законам. Только они теперь подчинялись литовскому великому князю. По его приказам приводили дружины на войну. Женили сыновей на литовских княжнах, а дочек выдавали замуж за их князей. Большинство литовцев до сих пор были язычниками. Но православных не обижали. Некоторые принимали православное крещение.

Но римские папы обращали на Литву большое внимание: эх, как бы ещё одну страну для себя получить! Поляки направили туда побольше проповедников, уговаривали знать перейти в католическую веру. Хотя литовские государи были очень воинственными. То с поляками дрались, то с немецкими крестоносцами. С аппетитом косились и на русские княжества, которые не попали под их власть. Но ведь они принадлежали хану, а большой войны с татарами Литва избегала – это был слишком грозный противник. Однако исподволь, тайно, она стала переманивать князей и города северной Руси: переходите к нам, у нас же лучше.

Это показалось интересным Смоленскому княжеству. Оно вдруг объявило, что будет подчиняться Литве. Разумеется, хан разгневался. Тут подсуетились и соседние князья, брянские. Попросили хана – мы для тебя Смоленск отвоюем. Но только ты отдай его нам вместе с нашим Брянском. Властитель Орды согласился, прислал им войско татар. Они обрадовались, выступили на Смоленск. А на самом-то деле великий князь Литвы Ольгерд подловил их. Он был матёрым воякой, как раз этого поджидал. Неожиданно нагрянул с большой армией. Брянских князей с татарами расколотил, и Брянское княжество тоже забрал для себя.

Тут уж без войны вряд ли обошлось бы. Но в самой Орде начались безобразия. Там боролись за власть разные группировки вельмож. В 1357 году хана Джанибека убили. Посадили на трон его сына Бердибека. А если одним можно, почему другим нельзя? Появилось ещё несколько желающих стать ханом. Каждого поддерживал кто-то из военачальников с воинами. Эти ханы свергали, резали друг друга. К татарам Золотой Орды подключились соседи из Белой и Синей Орды. По степям разгорелась общая драка, её называли «великая замятня». Казалось бы, для подневольных русских княжеств это было хорошо. Наконец-то можно было освободиться, не платить дань. Но ведь Орда и защищала их от Литвы! Теперь эта защита исчезла.

Зато Ольгерд ликовал. Решил – настало его время! Он поднял все войска, созвал всех подвластных князей с их дружинами. Разгромил несколько татарских отрядов и принялся захватывать южные русские княжества одно за другим: Киевское, Брацлавское, Переславское, Черниговское, Новгород-Северское, Путивльское, Курское. Видя это, осмелели и поляки. Загорелись прибрать к рукам большое Волынское княжестве. Нет, Ольгерд делиться не собирался. Поляков прогнал, и Волынь тоже взял себе.

Но и отношение к русским он изменил. Раньше-то заигрывал с ними, чтобы переманить к себе из ханского подданства. А теперь рассудил – больше незачем. Уже никуда от него не денутся. Ольгерд стал увеличивать дань с русских княжеств, распоряжаться ими, как полный хозяин. Если князь чем-то не угодил ему, посылал на него войска. Прогонял и заменял собственными родственниками. Некоторые покорялись, другие уходили. Волынский князь Дмитрий Боброк со своими воинами уехал всё туда же, в Москву. Поступил на службу к юному князю Дмитрию – будущему Донскому.