Казалось бы, обычная ситуация ― фотокамеры любят красивых девушек. Красивые девушки любят фотокамеры. Ничего нового. Но дело в том, что раньше все фотографы постоянно крутились вокруг меня. С момента как я входила в помещение и до момента как покидала ― меня постоянно преследовали вспышки фотокамер и комплименты разной степени избитости. Да что фотографы? Все мужчины ― от простых официантов до крупнейших банкиров и политиков, сворачивали шею в мою сторону. И вот именно в тот момент, с бокалом шампанского в руке, идеальной укладкой, в платье, которого я ждала всю свою жизнь, ко мне приходит четкое осознание, что я уже не самая молодая и красивая девушка вечера. И уже никогда ей не буду.

Эти молоденькие девушки с ангельскими личиками и дьявольским огоньком в глазах, с трепетными грудками под атласной тканью и длинными струящимися волосами, я видела их бесчисленное множество на подобных мероприятиях: они появлялись и исчезали, становились королевами одного, максимум двух вечеров и бесследно пропадали. Их сменяли другие, ровно такие же, словно где-то была фабрика по производству однотипных миловидных старлеток. Меня они никогда не заботили, потому что я всегда понимала, что они тут ненадолго. Я никогда не ревновала, потому что прекрасно понимала, что они никогда не могут со мной сравниться. Знаете, высшее общество, как мужчины, в целом падко на новое мясо, но достаточно быстро его пережевывает. Поэтому я всегда воспринимала их как джанк-фуд. Чтобы не терять вкус к главному блюду, можно иногда перехватить какую-нибудь дрянь, чтобы освежить рецепторы.

Но почему-то именно в тот момент на меня обрушилась мысль, что я больше не главное блюдо. И даже не десерт. С этих пор я ровно то, что является неотъемлемым атрибутом стола, как какая-нибудь закуска из утиной печени, по факту достаточно изысканная, но на деле остающаяся на краю стола, забытая и заветренная, которую после окончания торжества в подсобке подъедают голодные официанты, да и то без большого удовольствия.

И это не обычное желание внимания и не требование доказательств собственной значимости. Я знаю, что это такое, и мне оно никогда не требовалось. Знаете, Борис, раньше у меня никогда не было даже мысли в себе усомниться, в своей красоте, в своем праве быть там, среди лучших представителей страны, в своей желанности, своем теле. Но именно в тот момент я поняла, что одной моей уверенности более недостаточно. Когда ты на волне успеха, когда купаешься в лучах славы и обожания, когда у тебя все получается, то очень легко почувствовать себя всемогущим и уверовать в то, что так будет всегда. Но обязательно наступит момент, когда все, что ты даже не могла подвергнуть сомнению, рухнет. И уже никогда не будет прежним. У Вас когда-нибудь было такое, Борис?

– Да, думаю, у всех людей случалось то, что Вы сейчас описали.

– Не знаю, сомневаюсь.

– Позвольте привести цитату. Толстой писал: «Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастна по-своему». Это относится не только к семье в целом, но и к отдельно взятому человеку – каждый чувствует свое несчастье по-своему. Более того, исходя из моего опыта, каждый уверен, что подобное горе ни с кем и никогда до него не случалось, и лишь его личная проблема глубока и даже катастрофична. Я ни в коем случае не умоляю значимость Вашего чувства, Надежда, я только хочу отметить, что подобная ситуация расхождения ожидаемого и реального встречается у каждого человека на жизненном пути в той или иной форме. Это и называется классическим неврозом.